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第96話：螺旋の代償

地鳴りのような駆動音が、地下回廊の冷え切った空気を震わせた。

巨大なマギ・ゴーレムが、数百本もの腕を意志を持つ触手のように蠢かせ、アドルたちへと向け直す。

その鏡面のような無機質な瞳には、慈悲も躊躇も存在しない。

アドルは全身の筋肉痛に耐え、震える指先で懐から鉄屑の塊を掴み出した。

複製錬金の素材だ。

脳内のレシピを高速で検索する。

この重い体で剣を振り回しても勝ち目はない。

だが、磁力スライダーの部品として何度も作ってきたあの楔なら、構造は熟知している。

「ミーシャ！九十秒……いや、六十秒でいい！奴を足止めしてくれ！」

アドルが叫ぶように指示を飛ばす。

「スライダーのアンカーを複製する！奴の機動力の支点を潰す一点突破だ。それまで、何としても持ちこたえてくれ！」

「……分かったわ！やってみせる！」

ミーシャが杖を構え、アドルを背にかばうようにして一歩前へ出た。

アドルの手の中で、青白い錬金光が細く灯り始める。

複製。

それは無からの創造ではない。

緻密な術式の構築と、物質の再構成。

どれほど慣れたレシピであっても、この巨大な質量を錬成するには、意識を削るような集中と、決して短くない時間が必要だった。

◇

ヒュォォォォォ！！

ミーシャが放った風の障壁が、ゴーレムの放つ無数の腕を弾き飛ばす。

ガガガガガッ！と、火花を散らしながら腕が石床を削り取る。

だが、敵の数は圧倒的だった。

一本を弾けば十本が襲いかかり、十本を逸らせば百本が頭上から降り注ぐ。

「ウインド……ブレス！」

ミーシャの叫びも虚しく、風の壁が物理的な物量の前に軋み、砕け散った。

逃げ場のない回廊で、一本の巨大な腕がミーシャの足元を正確に薙ぎ払う。

バキィィィィィィッ！！

「……っ、ああぁぁぁぁぁっ！！」

耳を塞ぎたくなるような、生々しい破壊音が響き渡った。

衝撃で吹き飛ばされたミーシャが壁に激突し、その場に崩れ落ちる。右足の脛が不自然な角度で歪み、激痛に顔を歪める。

「ミーシャ！！」

アドルの絶叫。

視界が怒りと焦燥で赤く染まる。

だが、錬金光はまだ半分も満ちていない。

ここで手を離せば、すべてが霧散し、二人に待つのは死のみだ。

「だ……大丈夫……まだ、終わってない……！」

ミーシャが、杖を支柱にして必死に立ち上がった。

折れた足からは、一歩動くたびに意識を刈り取るような痛みが這い上がる。

震える足に無理やり重心を乗せ、彼女は両手で杖を強く握りしめた。

その奥にある意志の灯火は消えていない。

「二重螺旋……詠唱……開始……！」

ミーシャの声が重なり合う。

一人の口から、二つの異なる呪文が同時に紡がれる奥義。

彼女の周囲で、青と緑の魔力が螺旋を描きながら狂ったように渦巻き始めた。

鼻孔から血を流しながら、ミーシャは己の精神を削り、巨大な魔法陣を空中に固定する。

「風よ、荒れ狂え……！嵐の檻（ストーム・ケージ）！！」

ドォォォォォン！！

猛烈な竜巻がゴーレムを包み込み、その巨体を一箇所に繋ぎ止める。

凄まじい圧力と遠心力が、ゴーレムの腕を次々と引き千切っていく。

だが、ダメージを負っているミーシャの状態では肉体が限界を超え、彼女の肌の至る所から毛細血管が浮き上がり、破裂し始めていた。

◇

「……っ、あと、十秒……五秒……！」

アドルの手の中で、ついに光が収束した。

ズシリと、右手に鉄の重みが戻る。

完成したのは、磁力を極限まで高めた巨大なアンカー楔だ。

アドルは痛む脚を蹴り、地を這うようにしてゴーレムの足元へと肉薄した。

ガラハドの言葉が脳裏をよぎる。

――重心を感じろ。巨大な敵ほど、その支えは脆い。

ゴーレムが竜巻を強引に引き裂き、残された腕を振り上げた瞬間。

アドルは、ゴーレムが全質量を預けている右脚の関節部……そこにある、小さな魔力の継ぎ目を見抜いた。

「そこだぁぁぁっ！！」

アドルは全身の重みを楔に乗せ、一点へと叩き込んだ。

ガツゥゥゥゥゥン！！

高純度の磁力が関節に食い込み、凄まじい反発力で内部の術式を食い破る。

ギィィィィィィ……ガガッ！

重心を失った巨大な質量が、自らの重さに耐えきれず、ゆっくりと傾いていく。

ズルリ、という摩擦音が虚しく響き、マギ・ゴーレムはそのまま地下回廊の壁へと倒れ込み、沈黙した。

◇

静寂が戻る。

埃の舞う暗闇の中で、アドルは荒い息を吐きながら、動かなくなったミーシャの元へ駆け寄った。

「ミーシャ！しっかりしろ！」

アドルは即座に腰のポーチへ手を伸ばし、一本の小瓶を引き抜いた。青い液体が揺れる、回復薬B。

彼は迷わずその栓を抜き、ミーシャの折れた足と口元へ振りかける。

ポーンッ、と抜けた栓が床を転がり、液体の飛沫がミーシャの傷口を覆った。

「……あ、うっ……」

「これを使えば痛みは引くはずだ。……頑張れ、ミーシャ」

回復薬Bの効果により、彼女を苛んでいた激痛の鋭さは和らいでいく。

腫れが僅かに引き、荒かった呼吸が少しずつ落ち着きを取り戻すが、歪んだ骨までは元に戻らない。

皮を突き破らんばかりの骨折を完治させるには、この薬では出力が足りなかった。

「……アドルさん……。……勝てた、のね……」

ミーシャは薄く目を開け、安堵したように微笑んだが、そのまま再び深い意識の底へ沈んでいった。

「……たいしたもんだ。死なねぇ程度に加減はさせたつもりだったが、まさかあれを止めちまうとはね」

闇の向こうから、老婆の乾いた声が聞こえてくる。

彼女は悠然と歩み寄り、アドルの右手の甲に刻まれた紋章をじっと見つめる。

「合格だよ。……だがね、資格者。その娘を助けたいなら、今すぐここを出るんだ。ここは、一度扉が閉まれば、次の太陽が昇るまで開かない禁域さ」

「何だって……！？出口はどこだ！」

アドルが叫んだその時、頭上の石床が、轟音と共に内側から爆散した。

降り注ぐ瓦礫の中、一人の人影が音もなく着地する。

「……適合試験、終了です」

そこに立っていたのは、昼間の穏やかな微笑を完全に消し去り、冷徹な仮面を纏った司書、セレネだった。

彼女の手には、先ほどまで老婆が持っていたものと同じ、禍々しい鍵が握られていた。