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第66話：封じられた右腕

デュラハンの大剣が振り下ろされる直前、俺たちは息の合った連携を見せた。

「ミーシャ、右だ！ルル、パピィを突撃させろ！」

「ええ！【ファイア】！！」

ミーシャの炎がデュラハンの視界を焼き、その隙を突いてパピィが鎧の足元を攪乱する。

俺は一気に踏み込み、白銀の長剣で鎧の隙間――首のあった場所へ突きを放った。

ガキィィィィィィン！！

手応えがあった。

デュラハンの巨体が大きくのけぞり、漆黒の鎧に深い亀裂が走る。

「いける……もう一撃だ！」

俺がトドメの一撃を繰り出そうとした、その時だった。

「待ってなの！！」

ルルの切実な叫びが洞窟に響き、俺は寸前で剣を止めた。

「どうした、ルル！今叩かないと――」

「声が聞こえたなの……。この人、泣いてるのよ」

ルルはおずおずと、しかし確かな足取りでボロボロになった鎧に近づき、その冷たい鋼鉄にそっと手を触れた。

直後、デュラハンの全身が青白い光に包まれる。

「……ん。アーサーちゃんっていうみたい」

「アーサー……？」

「昔、王様に仕えていた騎士様なの。でも、守りきれなかったことをずっと後悔して、魂が彷徨ってたんだって……」

光が収まると、そこには敵意を失い、跪く首なき騎士の姿があった。

ルルの頭の中に直接語りかける「召喚師」の絆が、彷徨う魂を繋ぎ止めたのだ。

「この人、あたしと一緒に来てくれるって！召喚コストは『5』なの。パピィと入れ替えなら、いつでも呼べるのよ！」

「……コスト5か。パピィの倍近い力があるってことだな。ルル、よくやった。最高の仲間を救ったな」

俺がルルの頭を撫でると、彼女は誇らしげにエッヘンと胸を張った。

◇

アーサーを新たな戦力に加え、俺たちはさらにダンジョンの深淵へと突き進んだ。

そして――。

ついに俺たちは、目標としていた第10層の最奥、ボスエリアらしき巨大な扉の前に到着した。

「いよいよかしら……」

ミーシャが杖を握り直し、緊張した面持ちで扉を見上げる。

「ああ。ここを抜ければ、俺たちの評価も変わる。……よし、開けるぞ」

俺が重い扉を押し開けて中へ踏み込むと、直後、背後でドォォォォォンという轟音が鳴り響いた。

「あ、開かないなの！！」

ルルが扉を叩くが、びくともしない。

強制戦闘の合図だ。

部屋の中央。そこに鎮座していたのは、身の丈5メートルを超える一つ目の怪物―― 【サイクロプス】だった。

奴は手にした巨大な棍棒を地面に引きずりながら、鋭い眼光で俺たちを睨みつける。

「くっ、先手を取られる前にやるぞ！全員――」

俺が号令をかけた瞬間、部屋全体の壁から、聞いたこともない無機質な機械音が鳴り響いた。

『――ボスエリア・ギミックが発動しました。右腕の機能を一時的に凍結します』

「は……？ギミック……？何だ、今の声は！」

俺が声を荒らげた瞬間、身体に異変が起きた。

「え……？あれ、……っ！？」

「な、なになに！？あたしの右手が勝手にお辞儀してるなの！！」

ルルが悲鳴を上げる。

俺の右腕も、まるで糸が切れた操り人形のように、だらんと力なく垂れ下がった。

「な、……動かない……！クソッ、指一本動かせないぞ！？痺れてるわけじゃない、最初から腕なんて無かったみたいに感覚が消えてる……！」

俺は必死に右腕を振ろうとするが、重い錘（おもり）をぶら下げているような感覚しか残っていない。

手にしていた白銀の長剣が、むなしく石畳の上に音を立てて転がった。

「アドルさん、落ち着いて！ ……これは部屋全体に張られた強力な呪いの類だわ！今のアナウンス……このエリアそのものが、私たちの右腕を封じる仕組みになっているのよ！」

「そんなのありかよ……！利き手が使えなきゃ、剣もまともに振れねえぞ！」

サイクロプスは、俺たちの混乱を嘲笑うかのように巨大な棍棒を振り上げた。

地響きを立てて、怪物が動き出す。

「ちっ……！ミーシャ、ルル、後ろに下がってろ！」

俺は左手だけで盾を掴み直し、転がった剣を拾う余裕もなくサイクロプスの懐へ飛び込んだ。

「はぁぁっ！！」

左手一本のシールドバッシュ。だが、力が入りきらず、巨体を押し戻すにはあまりにも火力が足りない。

ミーシャも左手だけで杖を構え、必死に詠唱を紡ぐ。

「【ファイア】！！」

左手での詠唱は安定せず、放たれた火球もいつもの勢いがない。

「だめだ……ミーシャも片手、俺も盾だけじゃ削りきれない！このままじゃジリ貧だぞ……！」

サイクロプスの棍棒が空気を切り裂き、俺の盾を弾き飛ばそうと迫る。

「……あたしに任せるなの！右手がダメなら、左手で呼ぶだけなのよ！！」

ルルが涙目になりながらも、必死に左手を突き出した。

「パピィ、交代！アーサー、お願いなの、助けて！！」

ルルの呼び声に応え、霧の中から漆黒の守護騎士アーサーが姿を現した。

「いけぇっ！！」

アーサーは俺たちの窮地を察したのか、出現と同時に猛然と加速した。

首なき騎士は、右腕を封じる呪いなど知ったことかと言わんばかりに、大剣を片手で軽々と旋回させる。

「……すごい。アーサーはギミックの影響を受けていないのね！」

「ああ、召喚体には効かないのか……！アーサー、そのまま押し込め！」

アーサーの一撃がサイクロプスの足を深く切り裂く。

怒り狂う怪物の棍棒を、アーサーは剣を盾代わりにして正面から受け止め、そのままカウンターを叩き込んだ。

「ミーシャ、俺たちがアーサーの死角を埋めるぞ！左手でもできることはある！」

「わかったわ……ウインドカッター！！」

ミーシャが片手で放つ風の刃が、サイクロプスの目を的確に狙う。

俺も左腕だけで盾を構え直し、アーサーに向かう攻撃を体当たりで逸らす。

右腕を奪われた絶望的な状況。

しかし、新たに加わったアーサーの圧倒的な武力が、戦局を強引に引き戻していく。

「よし……今だ、一気に片付けるぞ！！」

俺の号令とともに、アーサーの大剣が月明かりのような鋭い軌跡を描き、サイクロプスの膝を叩き折った。

巨体が崩れ落ち、10層の主は完全にあとがなくなった。