第44話：終焉を刻む光
翌朝、ミーシャは再びドランの店へと向かった。拠点の改修が進む一方で、彼女の修行もまた、一つの大きな節目を迎えようとしていた。
「……そこまでだ。魔法の構成速度、術式の密度、そして二つの意識の同期。俺ほどとは言わねえが、今のミーシャ、お前なら戦場で一人前の魔導士として立てる。二重螺旋詠唱については、免許皆伝だ。よくやったな」
ドランの言葉に、ミーシャは深く頭を下げた。泥と汗にまみれた日々。だが、その成果は彼女の掌の中に、確かな熱量として宿っている。
「ありがとうございます、ドランさん。……でも、まだ終わりじゃないんですよね？」
「ああ。最後の一策を叩き込む。……魔族特化魔法、その名は―― 【 絶域の断罪】 だ」
ドランは重々しく口を開いた。
「この魔法の習得難易度は、実のところ高くはねえ。だが、発動条件と代償が余りにも厳しい。まず、詠唱にはどう足掻いても 5分 はかかる。実戦で 5分 も無防備になれば、魔導士なんてのはただの的だ。何らかの手段で安全を確保することが絶対条件となる」
ミーシャは唾を飲み込み、ドランの言葉を反芻する。
「そして代償が二つ。一つは、発動した瞬間に自身の残りの魔力を 100% 消費する。半分残っていようが満タンだろうが、全てだ。……もう一つは、発動後 約30分間 、一切の魔法が使用不能になる。魔力回復薬を飲もうが、精神を集中しようが無駄だ。その間、お前はただの非力な娘に戻る」
「……確実に当てて、一撃で仕留めなければ、あとは殺されるのを待つだけ……ということですね」
「その通りだ。博打なんて言葉じゃ生温けえ。だが、魔族に対してはそれだけの価値がある絶大な威力を発揮する。俺も現役時代、一度しか使ったことはねえがな」
ミーシャは、己の全存在を賭けて放つ「最後の一撃」の重みを噛み締め、再び修行の構えを取った。
◇
一方その頃、洋館の地下工房では、アドルが要塞化の心臓部となる「防衛システム」の構築に没頭していた。
「さて……まずは『穴』を塞ぐところからだな」
アドルは図面を引き、錬金術で複製した特殊な魔導具を館の要所に配置していく。
拠点防衛、鋼の要塞案。
一つ、侵入者検知 【 監視者の眼 】。
敷地全体に網の目状に張り巡らせた、不可視の魔力糸。許可なき者が糸に触れる、あるいは微かな殺気を放った瞬間に、アドルの持つ親機と、館の各所に設置されたアラート石が共鳴する。侵入者の魔力波形を瞬時に鑑定し、以前戦った黒犬などの登録済み敵対者の場合、即座に最大警戒レベルへ移行する機能を備えていた。
二つ、物理的拒絶 【 重力泥濘 】。
門扉から玄関までの石畳に隠された錬金トラップ。検知システムと連動し、侵入者の足元の重力を一時的に 3倍 に引き上げると同時に、超強力な粘着液を噴射する。機動力に頼る隠密を物理的に拘束するための一手だ。
三つ、知覚の迷宮 【 幻影の廃墟 】。
館の周囲に常に展開される、高度な光学迷彩。外部から館を見た際、実際よりもさらにボロボロの今にも崩れそうな廃墟に見せる。庭園の噴水も、侵入者が近づくと不気味な血の池に見えるような幻覚効果を上乗せする設計だ。
四つ、最終防衛 【 魔導迎撃砲塔 】。
屋上の四隅に配置された、半自動式の迎撃装置。アドルが複製した攻撃魔法の魔導書をコアに使用し、侵入者の座標を自動追跡、並大抵の防御結界を貫通する魔力弾を掃射する。
「……よし。これで、少なくとも『不意打ち』で殺されることはなくなったな」
アドルは地下工房のコンソールで、館全体の魔力ラインが正常に接続されたことを確認した。
ミーシャがドランから預かった最大の一撃と、アドルが構築した鉄壁の盾。二人の城は、名実ともに、この街で最も不可侵な聖域へと変貌を遂げようとしていた。
あとは、装備を整え、実戦でこれらを試すのみ。
……しかし、運命の歯車は、彼らが準備完了を宣言するよりも早く、静かに動き出していた。
