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第122話：断絶と共鳴

「瞬きの錬金――ッ！」

店の玄関を蹴破って入ってきたアドルが即座に指を鳴らす。

だが、静寂が痛いほどに響くだけだった。

脳裏に広がるはずの異空間の在庫が、霧の向こう側にあるように霞んで届かない。

「……っ、嘘だろ。素材が、呼び出せないのか？」

アドルは呆然と自分の手を見つめた。

ミーシャの「異空間保存」への接続が、完全に遮断されている。

共有距離の限界、十メートル。

常に隣に彼女がいたから忘れていた、唯一にして最大の弱点だ。

素材も、異空間内の爆速演算も、今の彼には使えない。

「あはは！どうしたの？急に棒立ちになって。私の黒犬たちがそんなに怖かったのかしら！」

影の中からフィアが嘲笑う。

彼女はアドルの不調の理由を知らない。

ただ、目の前の男が急に隙を晒したように見えただけだ。

床から這い出した黒い泥が、アドルの足首を蛇のように搦め取る。

「しまっ……！」

武器もない。素材も呼び出せない。

アドルは泥に引きずり込まれ、床に膝をついた。

◇

一方、正面の戦場。

迫りくる騎士団を前に、ミーシャが右腕を突き出していた。

「アドルさんを追わせない。……ここから先は一歩も通さないわ！」

ミーシャが右腕を掲げる。

その瞳に宿る魔力が、加速的に高まっていく。

「『マナクイック』！」

瞬間、彼女の周囲の魔力が沸騰した。

極限まで短縮された詠唱。

黄金の二重螺旋が、これまでにない速度で右腕に編み上げられていく。

「小娘が……死ねぇい！」

残された大剣の破片を握り、ヴァルゴスが突進する。

だが、ミーシャのほうが速かった。

「『火炎(ファイア)』、そして『ディメンション・ブレイク』の二重螺旋！黒空炎波～！」

放たれたのは、黒い炎。

それは単なる火炎ではない。

空間そのものを物理的に叩き割る破壊力と、圧縮された熱波が螺旋を描き、ヴァルゴスの神鉄の鎧を飲み込んだ。

「なっ……！？空間が、砕け……っ！？」

神鉄の重鎧が、内側から生じた空間の断層に耐えきれず粉々に弾け飛ぶ。

防御の概念そのものを破壊されたヴァルゴスは、衝撃波に飲まれ、白目を剥いて吹き飛ぶ。

虚飾の騎士王の、完全な敗北だった。

◇

店の内部では、絶望がエナに迫っていた。

アドルの足を泥が飲み込み、巨大な影の爪が彼女の喉元を狙う。

「アドルさん……っ！」

エナが叫び、懐から「特級霊薬(ハイ・エリクサー)」を掴み出した。

それは飲むためのものではない。

彼女はアドルの足元を覆う黒い泥に向け、力いっぱい薬瓶を叩きつけた。

パリン！

硬質な音が響き、まばゆい生命の奔流が溢れ出す。

「な……何よ、その光！？」

フィアの影が悲鳴を上げた。

特級霊薬の過剰なまでの純粋なエネルギーが、呪いそのものである「泥」を猛烈な勢いで中和していく。

アドルを縛っていた重圧が消え、彼の周囲にだけ清浄な空間が生まれた。

「エナ、助かった！」

(もしかして聖属性が弱点か！？)

アドルは泥が消えた床に転がっていた「数枚の銀貨」と、ヴァルゴスの騎士が落とした「折れた剣の破片」を素手で掴んだ。

異空間は開かない。在庫も使えない。

なら、目の前のゴミで錬成するまでだ。

「瞬きはできなくても……錬金術（これ）が俺のすべてだ！」

アドルは己の全力を手に込めた。

爆速の自動演算ではない。

自分の脳を焼き切るような、泥臭く必死な手作業の錬成。

手の中の銀貨と破片が赤熱し、たった一つの形へと収束していく。

「これでおしまいよ！喰らいなさい！」

フィアが吠え、巨大な影の鎌を振り下ろした。

アドルは回避しない。

手作業で練り上げた、一振りの銀色の短剣を逆手に構える。

「……くっ、このままでは……」