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第111話：深める絆

リュステリアの街を覆う不穏な気配を背に、アドルとミーシャは懐かしい屋敷の門へと辿り着いた。

修行を終え、リーネの権能で一瞬にして移動した二人の目には、見慣れたはずの門扉がひどく遠い記憶の遺物のように映った。

「たった数ヶ月なのに、めちゃくちゃ久しぶりに感じるな……」

アドルが門を開け、足を踏み入れる。

そこには、数ヶ月前と変わらぬ庭の風景があった。

そして、その一角で腰を屈め、一心不乱に魔力草を摘んでいる背中が見えた。

「カミラ」

アドルの声に、その背中が跳ねるように強張った。

ゆっくりと、恐る恐る振り返ったカミラの瞳に、逆光を背負って立つ主人の姿が映る。

「え……ご主人様！？……ご主人様～～～～っ！」

カミラは持っていた籠を放り出し、泥も気にせず駆け寄ってきた。

その勢いのまま、人目も憚らずアドルの胸へと飛び込む。

「長いこと空けてすまなかったな」

「本当ですよ……！どこかで野垂れ死んでるんじゃないかって……本気で心配したんですから……！」

腕の中に伝わる震えと、胸元を濡らす熱い涙。

アドルは彼女の背中にそっと手を回し、その重みを確かめた。

この温もりを守るために、自分はあの地獄を生き抜いたのだと、改めて実感する。

「ちゃんと、強くなって帰ってきたつもりだ。……ルルはどうした？」

「ルルちゃんは今、ダンジョンに行っています。……帰ってきたら、きっと腰を抜かしますよ。さあ、お疲れでしょう。屋敷に入ってください。ミーシャ様も……本当にお疲れ様でした」

カミラは涙を拭い、ミーシャの手をギュッと握りしめた。

その手には、留守を守り抜いた者の力強さが宿っていた。

◇

屋敷のリビング。

カミラが淹れた温かいお茶の香りが、修行で張り詰めていた二人の神経を優しく解きほぐしていく。

「見た目は変わっていないのに、なんだか風格というか、纏っているオーラが全然違いますね、お二人とも……」

「そうかな？たしかに、異次元の修行ではあったけれど……ドラン様の師匠直伝だからね」

ミーシャが苦笑混じりに言うと、カミラは目を丸くした。

「えええええ！ドラン様に師匠なんていたんですか！？知りませんでした……」

「ああ、俺たちも驚いたよ。あの人が『大師匠』だったなんてな」

そんな思い出話を交わしていると、玄関の扉が勢いよく開いた。

「ただいまーなのー！ ……えっ、えっ？アドルとミーシャなの！？ふぇぇん、おかえりなの～～～っ！」

駆け込んできたルルが、二人の膝に体当たりするように抱きついてくる。

「ただいま、ルル。随分、心配と苦労をかけたな」

「ルルは、ルルは全然大丈夫だったもんっ！ちゃんとピヨちゃんと一緒にお留守番してたんだから！……ふんす！」

涙目で見栄を張るルルの頭を、アドルとミーシャは交互に撫でた。

四ヶ月という空白が、一瞬で埋まっていくような、穏やかな時間が流れる。

その夜、屋敷では二人の帰還を祝う豪華な晩餐会が開かれた。

◇

その日の深夜。

アドルの部屋のドアが、静かにノックされた。

「コンコン……ご主人様、入ってもよろしいですか？」

「ああ、カミラか。こんな時間にどうしたんだ」

ドアが開くと、寝巻き姿のカミラが立っていた。彼女は部屋に入るなり、再びアドルに強く抱きついた。

「すみません、こんな夜更けに……。皆の前では、つい強がってしまって」

「……カミラ」

「ご主人様……私、本当に不安だったんです。屋敷がなくなるかも、もう二度と会えないかもって。もしそうなったら、ご主人様に顔向けできないって、そればかり考えて……」

アドルは、彼女の華奢な体を抱きしめ返した。

その震えが、彼女が背負っていた重圧の正体だった。

「不安にさせてすまなかった。……もう、どこへも行かない」

「はい……もう、離さないでください。……私、ドラン様に言われたんです。『幸せになれ』って」

「ああ、そういってたな」

カミラはアドルの胸に顔を埋めたまま、熱い吐息と共に告げた。

「私の幸せは……ここにあります。アドルさん、私、アドルさんが好きです。あなたが居ない人生なんて、もう考えられません。どうしても……今夜、伝えておきたくて。ミーシャ様には、もう話してありますから……」

カミラが顔を上げ、潤んだ瞳でアドルを見つめる。それは、一人の女性としての、剥き出しの覚悟だった。

「……カミラ」

アドルは彼女を愛おしそうに抱き寄せ、優しく唇を重ねた。だが、カミラはその唇を離すと、潤んだ瞳で訴えかける。

「そんなんじゃ……足りません」

今までの孤独な時間を埋めるかのように、二人は互いの存在を貪り合った。

窓の外でリュステリアの夜風が吹く中、二人の情熱は夜が明けるまで止まることはなかった。