昼行灯電波監視官 戸隠弘明（こうめい）シリーズ

昼行灯にして光るもの 第2話「鉄の女との因縁」

　霞が関の空は、どこか埃っぽい。

　総務省の庁舎前に立つと、風が吹くたびに古臭い書類の匂いが混じった空気が頬を撫でる。

　戸隠弘明は、古びたスーツの袖口を直しながらため息をついた。

　あの日の午前九時、彼は省の10階――基幹通信局の監視管理室で、こっそり湯を沸かしていた。

　そこへ、あの奈良井から電話が入ったのだ。

『戸隠、久しぶりだな。ちょっと、相談があるんだが』

「相談？　お前の相談ってのは、大体ロクでもない」

『まぁ、そう言うな。場所を変えて話したい。赤坂の事務所に来てくれないか？』

　電話の向こうで、奈良井は珍しく声を潜めていた。

　――赤坂。

　その一言で、だいたい察しがついた。

　当時、総務大臣だった高井佐和の事務所がそこにあったからだ。

＊

　赤坂見附の裏通り。

　昼下がりの喧噪の中に、静かに溶け込むような古いビル。

　その三階に、高井佐和の私設事務所はあった。

　奈良井は、玄関先で落ち着きなく眼鏡を拭いていた。

「おう、戸隠。悪いな、急に呼び出して」

「構わんが……お前、まさか政治家事務所に足突っ込むとはな。出世したもんだ」

「はは、俺だってこんなはずじゃなかったんだがな」

　奈良井の顔には疲れがにじんでいた。

　事務所の中は静かだった。

　壁には高井の選挙ポスター――凛とした視線の女。

　“信念を通す女”と大きく刷られたキャッチコピーが、今となっては皮肉に見えた。

　応接机の上には分厚いファイルがいくつも積まれ、その中の一冊を奈良井がそっと開いた。

「……これを見てくれ」

　中身は通信行政に関する“戦略メモ”の写しだった。

　国家機密とまでは言わないが、総務省の内部でさえ閲覧が限られる代物だ。

　しかもそれが、外部メディアの手に渡りかけている。

「誰が出した？」

「それを探ってほしいんだ」

　奈良井の声には切実さがあった。

「高井大臣は安宅(あたか)総理と直接やり取りしてる。政権の中枢案件なんだ。もしここから漏れたと分かれば、総理の首が飛ぶ」

　戸隠は腕を組んだ。

「つまり……内通者がいるってことか」

「おそらく。事務所の中か、省の中か、それすらまだ不明だ」

「警察は？」

「駄目だ。動けば記事になる。官邸にもまだ知らせていない」

「……なるほどな」

　戸隠は湯呑みを手に取るような仕草で、テーブルの上の書類をざっと眺めた。

　紙の端に残る微妙な折れ目。印刷時のトナーのムラ。

　その“ノイズ”を、彼は瞬時に記憶の奥へ放り込む。

「総務省の本省にも似た資料があったはずだ。出所を追うには、ログと通信履歴を洗う必要がある」

「できるか？」

「やるしかねぇだろ。だが、俺が勝手に触るとバレる」

「それなら、高井先生が“非常勤技術顧問”の名目で通してくれる。必要な権限は出すそうだ」

　戸隠は苦笑した。

「高井先生も物好きだな。俺みたいな昼行灯を使うとは」

「先生は君のことを覚えてたよ。例の“長野五輪の時の電波トラブル”で助けてもらったって」

「ああ、あれか。あれは偶然だ」

「偶然でも結果は結果だ。――頼む、戸隠」

　奈良井の眼が真剣だった。

　その眼に押されて、戸隠はゆっくりと頷いた。

「いいだろう。ただし、俺流でやる。誰が何を見てるか、何も聞くな」

「了解」

「……それと」

「ん？」

「これ終わったら、うまい蕎麦でも奢れ。霞が関の食堂のやつは、出汁が死んでる」

　奈良井は苦笑した。

　こういうときでも冗談を言う。そこが戸隠らしかった。

＊

　数日後。

　総務省地下の総務省サーバールーム――。

　夜勤明けの静けさの中、戸隠は一人、ログ端末に向かっていた。

　指先でキーを打つたび、過去三か月分の通信記録が無音で流れ出す。

　官僚の出入り時間、端末アクセスの癖、持ち込みPCの電波発信ログ。

　膨大な数字と波形を、彼はまるで鼻で嗅ぐように読み取っていった。

「……こいつだな」

　小さく呟いた。

　一つだけ、ログの波が他と違っていた。

　まるで誰かが、波の裏に“言葉”を隠したようなパターン。

　それを辿っていくと、一人の名前が浮かんだ。

　――元総務官僚。現在は政務調査官として民主立憲党の顧問を務める“大西”の元部下。

　退官後も省内に太いパイプを持つ人物だった。

「なるほどな。政治屋の後ろには、いつも“昔の部下”がいる」

　戸隠は鼻を鳴らした。

　翌日、奈良井に封筒を手渡した。

「中身は見ないで高井先生に渡せ。これで全部繋がる」

「……本当に？」

「電波のノイズは、正直者だからな」

　その日の夕方。

　高井事務所の会議室で、戸隠は初めて“鉄の女”と呼ばれる女と対面した。

　凛とした立ち姿。

　短く切り揃えられた髪。

　背筋に一本の芯が通っている。

「あなたが……戸隠さんね」

「ええ、昼行灯の戸隠です」

「あなたのおかげで、安宅政権は一つの危機を越えられたわ」

「俺はただ、波を読んだだけですよ。風を起こしたのは、あんたら政治家だ」

　高井は目を細めた。

　そして、ほんの少しだけ笑った。

「あなたのような人材、官邸にもほしいものね」

「それは困ります。官邸は照明が明るすぎる」

「ふふ……なるほど、“昼行灯”の名に偽りなしね」

　そのやり取りを、奈良井が息を呑んで見ていた。

　この瞬間から、彼の中で何かが決まったのだろう。

　――“いつかこの人を官邸に呼ぶ”。

＊

　「それが、高井先生との最初の縁さ」

　戸隠は長野総合通信局の監視室に戻り、新聞を閉じた。

　杏果は、息を飲んで聞き入っていた。

「……それで、今でも奈良井さんはその恩を覚えていて？」

「恩なんざ要らんさ。ただ、あいつは律儀だからな。俺が断ると分かってて電話してくる」

「それでも、戸隠さんみたいな人が官邸にいたら、心強いと思いますけど」

「いやいや。俺はこっちの方が性に合ってる。……この蛍光灯の下で、静かにノイズを聞いてる方がな」

　湯呑みの湯気がふわりと上がる。

　昼行灯は今日も、変わらずそこに灯っていた。