欲望のはての… 第5話
新潟県警本部の3階会議室。
蛍光灯の白い光の下、赤塚警部は電話の受話器を握りしめたまま、沈黙していた。
モニターには、新潟空港の監視カメラ映像。
その端に、黒いコートの男がスーツケースを片手に、国際線ロビーを横切る姿が映っている。
「黒部……あの野郎、もう出たか」
隣で警察無線の受信機を操作していた若い巡査が答える。 「はい。出国記録、ウラジオストク行きの便に搭乗済み。……偽造旅券です。公安にも照会中ですが、間に合いませんでした」
赤塚は深く息を吐き、椅子の背にもたれた。 「せっかく戸隠たちが送信装置まで押さえてくれたってのに……最後の一手で逃げられたか」
そのとき、内線が鳴った。
ディスプレイには「長野総通局・戸隠」とある。
赤塚は受話器を取った。
「……やっぱり、空港でしたか」
受話口の向こうで戸隠の飄々とした声がする。
「新潟空港からウラジオストクだ。まあ、妙に段取りがいい。初めから想定してたんだろうな」
「公安が気づいた時には機体が離陸してた。あの男、相当先を読んでやがる」
「そういう奴ほど、電波の世界じゃ厄介なんですよ。信号も人間も、予測不能なところが面白いんですけどね」
赤塚はため息をついた。 「お前、まだそんなこと言ってんのか。……で、現場の片付けは？」
「DEURASのデータは全部保存済み。妨害送信機は県警に引き渡し。免許課と一緒に報告書まとめてます。被疑者二名――五泉啓太と村松英二は、先ほど新潟北署に移送されました」
「そうか。お前らも徹夜だろ、少しは休め」
「昼行灯は夜に強いんでね。じゃ、お先にログ整理しときます」
通話が切れた。
受話器の向こうの声に、疲れと皮肉の入り混じった安堵が残っていた。
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長野市・朝日町の長野総合通信局。
夜が明けきらぬ庁舎の一室では、松本が端末に向かい、妨害波の最終解析をしていた。
「妨害波のパターンが、トリアクトの株式取引時刻とほぼ一致しています。……偶然とは思えません」
背後から戸隠が伸びをしながら覗き込む。 「つまり、黒部の狙いは最初から財閥じゃなくトリアクトか」
「月潟財閥の動揺を利用して、株式市場でトリアクトの信用を揺るがせる。あの妨害は、そのための演出だったんです」
戸隠は缶コーヒーを机に置いた。
「まったく、電波で芝居を打つとは……新手の劇団だな」
島見は小さく笑う。 「それにしても、黒部の発信装置……技術的にはすごかった。出力調整も精密です。私たちが見つけた倉庫の中継局も、ほんの囮。メインは港の通信コンテナに隠してありました」
「港湾コンテナ……つまり、移動しながらでも送信できる。用意周到だ」
「はい。技術の穴を突いていました。まるで、通信行政そのものを試すような」
戸隠は机の上のデータを眺めながら、ぼそりと呟いた。 「ま、試されたなら、次はこっちの番だな」
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その日、新潟日日新聞の朝刊一面には、大きな見出しが踊った。
> 『月潟物産元部長ら逮捕 護衛無線妨害事件 背後に企業買収計画か』
署名記事には、長野総合通信局の協力で違法送信設備を摘発、
妨害電波の影響により月潟財閥関係の通信が混乱したとある。
紙面を読む白根善一は、庁舎の喫茶コーナーでため息をついた。 「うちの受信機、しっかり映っちゃってますねえ。宣伝にはなるけど、複雑だわ」
島見が苦笑する。 「でも、白根さんが現場で迅速に判断してくれなかったら、今ごろ澄佳ちゃんは……」
「やめてくださいよ。うちはただの下請けですって。こういうのは官の手柄です」
白根は手を振って笑うが、その声には少し誇らしさが混じっていた。
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その頃、月潟財閥の応接室。
澄佳は父の隣に座り、戸隠と島見の報告を静かに聞いていた。
「護衛通信を狙った妨害は、すべて排除されました。黒部という人物が主導していた可能性が高いですが、国外逃亡中です」
戸隠が報告を終えると、月潟会長は深く頭を下げた。 「官の皆様には感謝しかない。娘を守ってくれて、本当にありがとう」
「いえ、私らは電波の番人でしてね。人の命を守るのは、別の筋の仕事です」
戸隠は軽く帽子を脱ぎ、冗談めかして言った。
澄佳はふっと笑い、胸の前で両手を合わせた。
「戸隠さん、また……DEURASの車で迎えに来てくれる？」
「お嬢さん、あれはお迎えじゃなくて“捜査車両”ってやつなんです」
「でも、あの車、なんだか安心するの」
島見が横で苦笑した。
その空気の柔らかさが、事件の終息をようやく実感させた。
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長野へ戻る道すがら。
戸隠はDEURAS-M6の運転席で、ラジオをつけた。
カーラジオからは、地元局の午前ニュースが流れている。
『新潟県警は昨日、月潟財閥関連の無線妨害事件で、元幹部ら二名を逮捕しました。逃亡中の主犯格・黒部については、国際手配が行われる見通しです――』
名立が助手席で地図を畳みながら言う。 「黒部って、どんな男だったんです？」
「そうだな……電波を“生き物”だと思ってるタイプだ。
普通の人間が機械を使うのに、あいつは機械に自分を使わせる」
「やっぱ、技術屋としては尊敬しちゃうとこもあるんですか」
「尊敬するほど人間ができてりゃ、俺ももっと出世してるよ」
車内に笑いが戻る。
山道に差しかかると、戸隠は窓を少し開けた。
冷たい秋風が頬を撫で、空は薄い群青に染まりつつあった。
「ま、終わってみりゃ、ただの電波事件。けど――」
彼は窓の外に目をやる。
遠くの山並みの上で、携帯基地局の赤いランプが瞬いていた。
「――電波の影には、いつも人の欲がある。そこが厄介で面白い」
缶コーヒーを一口すすり、戸隠は苦笑した。
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その頃、遥か北の空の下。
ウラジオストク近郊の古びたホテルの一室。
黒部は窓辺に腰を下ろし、新聞の国際版を読んでいた。
> 『日本・月潟財閥関連通信事件 主犯逃亡か』
記事の隅に、自分の影を見つける。
黒部はワインを掲げ、かすかに笑った。
「……電波の国境なんて、最初から存在しない。
監視官たちがどれだけ追っても、信号は海を渡る」
机の上にはノートパソコン。
その画面には、新たな通信ログの数列が流れていた。
ロシア語、英語、日本語が入り混じる暗号化チャネル。
黒部は薄く笑い、指先でキーを叩いた。
「さあ――次の信号を、送ろうか」
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長野市の夜。
庁舎の屋上鉄塔の踊り場で、戸隠が一人、星を見上げていた。
秋の冷気に、缶コーヒーの湯気が静かに流れていく。
島見が上がってきて、呆れたように言った。 「戸隠さん、また屋上で一服ですか。寒いですよ」
「ま、事件が片付くと、急に手持ち無沙汰でね。
夜空はノイズが少なくて、心地いい」
「……黒部、また何か仕掛けてくると思いますか？」
「さあな。けど、あいつがどこにいようと、電波が出る限り俺たちの仕事は終わらない」
戸隠は夜空を見上げ、ゆっくりと笑った。
「――電波は嘘をつかない。嘘をつくのは、いつだって人間さ」
遠くで、庁舎の鉄塔の航空保安灯が赤く瞬いた。
その光は、まるで次の事件の予兆のように、
静かな夜を照らしていた。
