鬼女の微笑み

第4章 第12節:「連結」

初めて環と出会った時のように、私はまた凍りついてしまった。

環の言ったことを、私がとんでもない意味に勘違いしているとしか思えなかったのだ。

どのくらい時が経ったのか分からなかった。

死んだような静寂の中、環は小さな声で再び意思を伝えてきた。

「あなたでなければ、言えないことなのです。私のベターハーフはあなたなのです。どうかシュラフを連結してください」

その時、もう環の声は震えてはいなかった。

私の頭の中に、今朝言った環の独り言が鮮明に蘇った。

「その時が来た」

環が言ったのは、このことへの決意だったのだ。

私は黙って立ち上がり、自分と環のシュラフを連結した。

そして、環に添い寝し、私の腕に環の頭を乗せ、いつも環からされているように、やさしく撫で始めた。

環は目を瞑（つぶ）り、じっとされるがままだった。

私は、このまま環が眠りついてくれることを切望していた。

それは、一度でも一つになってしまえば、ただの馴れ合いの関係に堕落してしまうことが怖かったのだ。

私は、ただひたすらやさしく環の頭を撫で続けた。