鬼女の微笑み

第3章 第6節:「追原」

蕎麦屋は、阿武隈源流に架かる橋のすぐ袂にあった。

靴を脱いで座敷に上がると、すぐに中年の女性が蕎麦茶を持って注文を取りに来てくれた。

地域起しのため、近所の人たちが協同でこの店を切り盛りしているとのことだった。

お品書きには「もりそば」「ざるそば」「とろろそば」だけしかなかった。

蕎麦の味が判るものしか無いのだ。

しかも、挽きたて、打ちたて、茹でたての「三立て」で提供するとある。

いかに、蕎麦に自信があるのかが判った。

「私は盛そばにしますが、環さんはどうします」

「同じにしてください。盛そばはお蕎麦の香りしかしないので、蕎麦掻（そばがき）と同じくらい好きです」

「それじゃ、盛そばと大盛そばをお願いします」

「はい、今から打ち始めますので、少し時間をいただきます」

女の人は、そう言って厨房に戻って行った。

「地物の蕎麦をおいしく食べてもらうために、注文を受けてから打ち始めるのですね。

母が、時々蕎麦粉を買ってきて、熱湯を入れて素早く掻き混ぜ“蕎麦掻”を作ってくれました。お餅のようにふっくらして美味しかったのを覚えています」

うれしそうに環は話してくれた。

母子家庭なので、全てのことが母親に結びつくのだろう。

私には、環が切ないほど愛おしく思えた。

蕎麦は、思いの外早く、二十分程で運ばれてきた。

「私、こんなにおいしいお蕎麦を食べるのは久しぶりです。打ち立てのお蕎麦って、本当においしい！」

環は、香りも味も際立った新蕎麦に心から満足しているようだった。