鬼女の微笑み

第1章 第14節:「紙背」

「私には、あなたの悲しみを理解できるとは到底思えません」

異常とも言える出来事の連続で精神的に限界に達していた私には、これ以上の負荷に耐えることなど出来そうになかった。

「あなたでなければ、他の誰にも解ってもらえません。この世にたった一人でも、私を理解してくれる人がいてくれさえすれば、これから生きて行くことができるのです。今の私にはその証が必要なのです」

女の訴えるような眼差しに、私はまた拒絶することができなかった。

私は、ためらいながら封筒を手に取った。

封筒の表には「母上様」と書かれており、裏には「環」と名前だけが書かれていた。

封はしっかり糊付けされていて、私は、なおも開けるのを躊躇（ためら）っていた。

「読んだら燃してしまいます。気にせずに開けてください」

と、封筒を持て余している私を急（せ）き立てるように女が言った。

私は、気乗りしないまま封を切り、白い便箋を取り出した。

それは二枚の和紙だった。

大きく息を吸ってから、便箋を恐る恐る開いた。

しかし、その瞬間、私は息を飲んでしまった。

そこには、何も書かれていなかったのだ。

私は思わず女の方を見たが、女はうつむいていたので目を合わすことができなかった。

女は、一切の問いかけを拒絶していたのだ。

遺書を書こうとして、考えあぐねた挙句、結局、この女は言葉では何も伝えられないことに行き着いたのだろう。

何も書いていないことが、書いてある以上に悲痛な叫びだったのだ。

この白紙が、この女の思いの全てを語っていた。

私は気圧（けお）されて言うべき言葉が見つからず、再び視線が空中ををさまよった。

今の私には非力過ぎて、この女のために出来ることなど何も見つからなかったのだ。

空しい静寂だけが、部屋に充満していた。