第10話 未必の故意
「ま、待てっ！」
教室から出ていこうとするインビジブル・ストーカーに声をかける。
が、インビジブル・ストーカーのよろよろと進む足は止まらない。
突然見えるようになった己の姿に戸惑いつつも、オレを危険とみて本能的に離れようとしてる。
このまま出ていかれたらマズい……！
突如として失われたインビジブル・ストーカーのスキル。
きっと原因究明の調査が入るに違いない。
そしたらオレのスキル吸収能力がバレる可能性も、うんと跳ね上がる。
クッ、ここはなんとしてでも、奴の気を引いて足を止めさせなければ……！
「そんな姿で、どこに行く気だ！ インビジブル・ストーカー！」
ピタリ。
痩せた裸の男の足が止まる。
「なぜ自分が透明でなくなったのか、知りたくはないのか！？」
捨て猫のような男がこちらを振り向く。
（よし、どうにか足は止めた！ あとは……）
すでに発動している【狡猾】の効果で、駆け引きでは負ける気がしない。
こうなったら、もうこっちのものだ。
しかし──。
引きとどめて、それからオレが彼にすること。
『人』の彼にすること。
そう、人。
人なのだ。
もし、彼を「殺す」ということをすれば、オレは文字通り「人殺し」となってしまう。
殺せるのか？
人を。
魔物なら全員でも殺す覚悟をしていた。
オレをこんなところで監禁、虐待して最後には殺戮しようとしている魔物たち。
そいつらに対して、オレは慈悲の心など持ち合わせていない。
そもそも、冒険者は魔物を倒すものだ。
そこに躊躇はない。
だが。
今、目の前にいる男。
これは人なのだ。
魔物じゃない。
人を殺す覚悟は──まだ、ついていない。
「お、お前が……い、一体どうやって……」
インビジブル・ストーカーが震えながら声をかけてくる。
きっと生まれたときから透明だったのだろう。
気の小ささが見て取れる。
「オレはスキルを吸収できるんだ」
言った。
言ってしまった。
ついに話した。
でも、おかげで完全に興味を引くことが出来た。
もう後戻りはできない。
こいつは──ここで始末するしかなくなった。
「は？ きゅ、吸収……？」
「ああ、オレはスキルを奪った。お前の【透明】をな」
「は？ いや、おまっ、なんで、ふざけっ……」
インビジブル・ストーカーは、よろよろとこちらへ向かって歩いてくる。
いいぞ、もっとこっちに来い。
檻の中のオレの手が届く距離まで。
「信じられないか？ なら、見せてやろう」
【透明】
スキルを発動させると、オレの視界から手足が消え失せていく。
続いて胴体。
おそらく頭も消えているのだろう。
（なるほど……こういう感じなのか……）
そんなに変な感じではない。
触れば体はあるし、足の裏は檻の底に触れている。
ただ、透明だ。
「おいぃ……！ おまっ、うそだろ、オレっ、オレのスキル……！」
オレは顔だけ透明化を解いてみる。
おっ、出来た。
こういう使い方も出来るんだな。
「聞けよ、オレの話を。オレはスキルを『吸収』出来る。そして、逆に『付与』することも出来るわけだ」
もちろんハッタリだ。
オレは吸収は出来るが、付与なんて出来ない。
「ふ、ふよ……？」
警戒しながらも半歩、また半歩と近づいてくるインビジブル・ストーカー。
「お前のスキルを返してやれるってことだよ」
「ほ、ほんとかっ！？ 返して、くれっ……！」
必死の形相で懇願してくる。
「ああ、いいぞ。ただ、代わりに一つ頼まれてくれないか？」
「な、なんだ？」
トントンっ。
檻の錠前を叩く。
「この鍵を持ってきてほしいんだ。出来るよな？ お前なら」
「あ、ああ、オレなら簡単だ。その……スキルさえ、返してくれれば」
オレは、にっこりと笑いかける。
「大丈夫だ。ほら、今スキルを返すから、こっちに来てくれ。もうちょっと。もうちょっと近くだ」
近づいては来るが、さっきのパンチを見てるからか、オレの射程圏内には絶対に入ってこようとしない。
だが。
「ああ、そこ。そこでいいよ」
【身体強化】
透明になったままの右手が振り下ろされる。
通常であれば届かない距離。
ガキッ──！
肩を外して腕を伸ばす！
ゴッ──！
透明ゆえ、鍛えたこともなかったのだろう。
アゴを捉えられたインビジブル・ストーカーはあっけなく意識を失った。
「……っと」
その髪を掴むと、檻の前まで引き寄せる。
「さてさて、どうしたもんか──」
トドメをさすか。
否か。
人殺しになるか。
否か。
答えが出ないまま、夜になった。
【十一日目 夜】
「ちょ、ちょっとなによ、これ！ 誰これ！ なんなの！？」
両手いっぱいに食べ物を抱えたリサが開口一番問い詰めてくる。
「あ、彼、インビジブル・ストーカー。なんか放課後、一人でコケてさ。気を失ったらこうなった」
「ええ！？ 透明人間って気を失ったら見えるようになるの！？ 新発見じゃない！」
「ほら、彼らも弱点は必死に隠してたんじゃないかな？」
「そ、そんなものなのかしら……？」
ここで一旦、話を変える。
「そういえば、昨日の狼男どうなったの？」
「あ、あいつね。その辺に捨てていったわよ」
「生きて……るよね？」
「ええ、狼男ってのはタフな種族なのよ。あれくらいじゃ死なないわ」
「もしかして、今日も近くに来てる？」
「気配は感じるわね。でも、昨日あんだけ醜態晒したわけだし、最悪でも次の満月までは姿を見せないと思うけど」
よし。
「あ、このインビジブル・ストーカーさ。よかったら、どこか外に置いといてくれないかな？」
「はぁ？ なんで私が？」
「ほら、オレここでは微妙な立場だからさ。檻の前で倒れたりしてるのをクラスのみんなに見られたら……わかるだろ？」
「ハァ。ほんっとに下僕って弱いのね。あんな下級種たちのイジメが怖いんだなんて。それなら、いっそのこと私の眷属に……」
「それにほら、オレとリサが過ごす時間に、こんなのが居たんじゃ落ち着かないだろ？」
一瞬、リサは固まった後、壊れたブリキ人形みたいに動き出した。
「そ、そ、そそそそ、そうね！ た、た、大切なげげげ下僕と私の時間ですからねっ！ わ、わかった、わかったわよ！ 今すぐ外に連れて行くから待ってなさい！」
顔を真赤にしてそう言うと、リサはインビジブル・ストーカーを抱えて、窓から飛び立っていった。
……これでいい。
狼男は、きっと見てるはずだ。
愛しのリサが裸の男を抱えて飛び立つ姿を。
あの狼男の性格からしたら、嫉妬で殺すに違いない。
確率の問題だ。
だが、その確率は極めて高い。
なにしろ、これは「未必の故意」だからだ。
今のオレに、人は殺せない。
人を殺してまで脱出するべきなのか、という覚悟が決められない。
そして、そのオレの曖昧さが、こうやってリサと狼男にオレの正体のバレる可能性──瑕を作ってしまった。
その瑕を埋めるには、必要だ。
サキュバスの【魅了】が。
【魅了】を使って、リサと狼男に今夜のことを忘れさせる。
ああ、なんてこった。
雪崩式に次々と問題が連鎖していくじゃないか。
でも、もう止まることはできない。
奪うしかない、明日。
【魅了】を。
