第4話 あるドラゴンに魅せられて
「こやつを仲間にすればっ!!//お願い。もう、しませんから、お願いしまっ...」
火は、平等に燃えていく。僕を攻撃しようとした人を、炎で燃やしていく。
「ひっ!!噂の、赤いスライムっ!!はぁ!!//いやぁ!!」
ボンッという、淡白な音とともに...僕は、魔物になりきれているだろうか。
「お前だけは、許さない。お前だけは...//あぁ...俺は、まだ...」
火は平等に、燃えていく。所詮世界は弱肉強食。あれ...なんでだろ。なにか満たされているような気がしない。どうして？
「囲めっ!!スライム如きっ!!俺らで、倒せ//あ、あぁ....こんなの...」
死んで....僕は、魔物だから...
『ポイズンスライム（赤）レベル80から、デッドドラゴンスライムへと進化しました』
意味の無い。目が生えた。硬い鱗のようなものも体をびっしりと覆っていた。シッボも少しだけ生えた。
僕は、変わっていく自分自身の姿に苛立ちを感じていることに気づいた。
なんで、進化をすればするほど、竜へと近づくんだろう。
もしかして...竜を恨んでいる？
僕は、あいつを殺したいのか？
「それとも、レッドドラゴンが、僕の恐怖の象徴だから？」
そこで、理解した...喉から言い足りないほど...憎み。恨みを抱えていることに気づいた。少女の姿をもはや...思い出すことすらできない。
僕は...僕は....アイツを...殺したい....
そうだ。弱肉強食だというのなら、僕がアイツを殺したっていいじゃないか。きっと、きっとあの子も喜んでくれるはずだ。自分と両親を殺した人だぞ。
ふと、僕の近くをクマ型の魔物が歩いていた。
ガアァアアアアア
首をクマの喉へと向けて噛み付く。自分が死んだことにすら気づかないほどの瞬発力。
顔を血でベトベトにして、空へと咆哮を放つ。悲痛な叫びが、夜空に広がっていく。どこまでも....どこまでも、広く。どこまでも、長く。どこまでも、遠くまで...
『デッドドラゴンスライムは、レベル80になりました。』
僕は、レッドドラゴンを殺すために、レベリングをしていた。小さな洞窟に潜ってひたすら狩りを続けていた。初めは、自分から噛み殺しにいっていたが...段々、知らないやつが僕を攻撃してくるようになったため、そこからはそういうやつらを倒し続けていた。
そんなある日、ある少女と出会った。彼女は、魔物の心が読めるらしい。
「あなた、辛そうな顔している。」
......
少女の名前は、チャシャというらしい。青い色の瞳と、綺麗に伸ばされた白い髪。黒いローブに滑稽な白い模様の入った怪しげな女だった。
「ははははは.....辛い？辛いって?僕は、イキイキしているよ。今も、昔も...ずっと...ずっと」
「心が悲鳴を上げてる。魂の位階が上がっていく。」
「黙れよ。」
ドラゴンブレスを放つ。紛いものだけど、小さくて一般的なドラゴンよりも、強い力を持っている。
『ディメンション・ガード』
面妖な術を使う女だ。僕のブレスが、全く響いていない。全て防がれた。
これでも、ドラゴンの一撃だぞっ!?
「神様から、もらったギフト。私に、くれたの...そんなことより、あなた...きっと辛くて助けを求めてる。」
「だからなんだよっ!!勝手に分かったような口を聞くなっ!!」
続けてブレスを、三発四発と放っていくが、全て防がれる。
もう、めんどくさい。守ることだけしかしない。所詮、魔物は弱肉強食。死ねっ!!
『デッド・オブ・ポインズンブレス』
仮にも竜の力だ。これは、ブレスを吐くと毒の霧が霧散し、吸い込むと体内で爆発する。毒と、ドラゴンと、スライムの力を掛け合わせた。僕だけにしか出来ない魔法だ。
「うっ....がはっ....」
布の下から、血が吹き出る。想定通り、どんな生き物でも必ず息はするものだ。強すぎる魔物には、この魔法は通用しいが雑魚を大量に狩る時には役に立つ。
すると、僕は目を疑った。まるで、次元がズレるような感覚とともに、彼女の体がいつの間にか前までの彼女に戻ったような錯覚に陥る。
「私の呪い....私は、死なない。絶対に死なないよ。」
「っ.....!?!」
青い瞳が僕を捉える。まるで、全てを包むよ。と言いたげに僕のことをじっと見つめてくる。
「僕は、魔物だから。死なないなら、死ぬまで殺す」
「魔物なんて関係ないわ。辛いのなら、誰でも許されていいはずよ。」
「あっ....」
何かが解けた気がした。ずっと欲しかった言葉だったのかもしれない。もう、この人になら、全てを話していいかな。
きっと流星群が、導いてくれたのかもしれない。
「僕は....」
しゃべろうとした瞬間に、チャシャの体に歪みが、生じる。まるで、そこにはなにもいなかったように、消えてしまう。
そうして変わりに、大人数の老若男女様々な冒険者が、僕の前に現れる。
僕に一番近くにいた短髪の目の死んでいる男が声を上げる。
「放てっ....」
僕が出したブレスによって、何人かのものが倒れていた。あらかじめ、軌道を逸らされていたようだ。
奥にチャシャがいた。気色の悪い笑みを浮かべていた。
はめられた。騙された。
ガァアアアアア
何度と分からない怒りによって我を忘れていた。放たれる雷、炎、水...様々な魔法を全て飲み込み、全てを食い尽くさんと暴れる。
気がついた時には、周りの全てなにも残っていなかった。ただ一人チャシャの無機質な目が私の体の中で消えていった。
(もう、安らかに眠っていいはずよ)
......
彼女の意思を感じた。
『デッド・ドラゴン・スライムは、エンシェント・スライム・ドラゴンへと進化しました。』
僕の体は、赤色のドラゴンへと変わっていた。
皮肉にもあのレッドドラゴンのように気高く、大きな古代のドラゴンへと...なぜ、こんなに通常よりも進化が早いのか分からないけど...
「僕は、死ぬ機会を失ってしまったのかもしれない。」
