3話 魔物であるということは...
軽やかなペースで山を登る。
やっとのことで登った山の頂上には、薄ぼんやりと赤く光っていた。時間の感覚を忘れ始めていたので、空を確認する。
あぁ...まだ、夜なのか。
それなのに、活火山なのか中で火が吹き上がってるのが分かる。
その中に、見知った赤い色の竜が眠っていた。
竜がいるということは、この近くに財宝が眠っていたりするのだろうか。
今更ながら、少女のバックに入っていた金色の皿...あれは、竜のものだったのか。
「ふむ...お前は、飽きないのだな。そんなことをしていて...」
いつのまにか開いていた目が、僕を見据える。飽きる....少女を好きだったと気づいたことに？あの子のことを好いていること気持ちが飽きるということが？
「この気持ちに、飽きが来るのかな」
「んっ!?しゃべることができるようになったのか？」
「どういう理由かは、分からないけど...しゃべれるようになったみたいだ」
「そうか」
キラキラと、した星の光が地上へと降り注いでいるような風景が、空を魅せる。
苛立ちは...薄れてきているような気がする。もはや、どうでもいいとすら感じてしまってきているほどに
「今日は、流星群が流れるのだったか...スライム、お前は運がいい」
「運がいい？運がいいか...こんなものが？」
「そうだ。」
キラキラと、落ちていく光の流れは、まるでドラゴンのブレスのような輝きを放っている。
運がいいのなら、なんで...僕には仲良くなれるものが誰もいなかったのだろう。
どうして、少女は殺されてしまったのだろう。
運がいいなどという言葉は、嫌いだ。だから、こんな風景に運がいいと言われることも嫌いだ。
「僕は、嫌いだ。」
「そうか....知っているか？人間の間では、星に願いを込めると、その願いが叶うらしいお前もなにか願いを込めたらどうだ？」
あの日と、同じように真っ赤な瞳で、僕に問いかけてくる。
なにを知ったように...なんでお前に、人間のことを諭されないといけないんだ。その人間を殺したのは、紛れもなくお前だろ。
「おまえがっ!!」
「ふんっ、貴様は、我になにかを言いたいようだがな。ここは、弱肉強食が全てだ。弱かったお前が悪い」
「.........」
僕の体の中で赤い色の光がより強く輝きを増しているが、言葉を吐く気にはなれなかった。
なぜなら、二回目に会った時は竜の凄さが分からなかった。けど...こんなにも、強くて偉大な存在だと感じさせたからだ。
それにもし力を持っていたとしても、戦う気力すら今の僕にはない。僕も、たくさんの命を殺してきたのだから。
仕方なく、空に流れる流星群に、願いをかける。
赤い色の体が、青い色へと戻りますように...
僕は、殺しすぎてしまったのかな。身勝手かな。僕は、もう...君に顔を向けることすら、できないような気がするんだ。
そうやって願い事をしていたら、朝日が登り始めていた。
「あ....」
「どうだ？満足するものはあったか？」
「.........」
透き通りすぎてあの女の子の髪色とは違うけど、綺麗ではある。
空って、こんなに透き通っていたいて蒼かったんだな。でも...
「残念だけど、僕の求めていたものとは違かったみたいだ。これじゃあ、圧倒されすぎてなにも思い出せないよ。」
「.....そうか。」
僕は、別の場所へと旅立つことに決めた。きっと、他の場所には、彼女のことを思い出せるものがあるはずだから...
ザッザッザッと、森を歩く音がする。
「おいっ!!最近この中で、大量の魔物死体があったとかいうのは、本当かよ。それが、回収できれば、大儲けじゃねぇか」
「へへへっ、兄貴か入れば弱いものなしっすよ。」
みすぼらしい服を着た男が二人、森の中で死体を漁りをしにしていた。
魔物の肉や、中からでてくる魔石は、高い値段で買い取られる。誰でも知ってる常識だ。
「たっしかここら辺でやしたが、おっありやした。これでやんす。」
「おぉ、こりゃ確かに、すげぇが、焦げ臭くないか？」
「中の、魔石さえ取り出せれば、かなりの値段になりそうっすねぇ」
「念の為、警戒はしとけよ」
腰から、短刀を取り、ザクザクと無作為に手近にあった鹿の魔物を、手に取る。中から、赤い液体と、焼き焦げた跡のようなものが発見される。
「う、うぇ...こりゃ、なんすか」
「し、知るかよ。こんな魔物がいるなんて、俺は聞いてねぇぞ」
「変な液体っすね。少しだけ触ってみて確かめていますか」
「いや、やめとけ。そういうのは、奴隷がやることだろ。」
「それもそうでやすね。」
魔石だけ、ガリガリっと取り出す。二人ともニヤつきながら、次へ次へと切り開いていく。ふと、子分は親方の方からガサガサと音が立ったような気がした。
「？兄貴、近づきやした？」
「あ？どうした？」
「いや、気の所為でやすかね。一瞬、誰かが隣にいたような気がしたんすけどっ!？!?」
再び作業に、戻る。静かに、黙々と作業に望む。ふと、親方の肩あたりになにかブヨブヨとしたものを感じ取った。
「お、おいっ!!やめろ、なにかが肩を触ってきていないか？」
「ひ、ひぃ、なんすか？その赤いスライムは」
真っ赤なスライムの中から、いきなり黒い瞳がギョロと俺たちを見つめると、ピュッと真っ赤な火の粉を撒き散らす。
「アァアアア!アチィ!!アチィヨ」
「お、おいっ!!なにしやがる。このクソスライ厶」
自分の肩を勢いで、殴り掛かる。盗賊にしては、なかなかの瞬発力ではあるが、難なく交わして体に粘液を纏わりつかせる。
「おいっ!!やめっ!!ぎゃあああぁああ」
そうして、二人のいた証拠は後片もなく消え去ってしまった。
死体に更なる冒涜をくわえる見るに堪えないものたちがいたので、僕はつい気持ちが逆立って、燃やしていた。
そして、僕は感じる。あれ....なにも感じない。
『ポイズンスライム（赤）は、自分がモンスターであることを再確認した。』
人間の心なんてなかった。しゃべれるからなんだっていうんだ。少女を思い出すからなんだって言うんだ。
僕は、単なる魔物...
ありふれた、赤いスライムだ。
それから、僕は魔物としての生を生きていくことに決めた。魔物ってなにをするんだろう。
.......
きっと、強くなることだ。
強くなることが、魔物の生きがいだ。だから、ドラゴンは女の子を殺したんだ。街を滅ぼしたんだ。
「そうだ。きっとそうだ。」
それから、魔物も人も見境なく殺すことにした。
消えしまった心の穴を別の生きがいで埋め合わせるように...自分の生き方を再認識させる。
