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一時帰宅。

　あまりに汚れたエルフ耳の幼女に、当初の予定を変更して一泊しただけで神代村に戻ることにする。

　帰って、風呂に入れてやりたくなったのだ。

　何度も言うけど、幼女趣味（ロリコン）じゃないぞ？

　前日の夕食と、一晩一緒にいたことが良かったのか、この幼女も少しは心を許してくれたようで、『サティ』という名前だと教えてくれた。

　サティを軽トラの助手席に乗せ、シートベルトを装着。

　うん、サティはいい子。大人しく装着されてる。

　ん？

　サティっていくつだ？

　チャイルドシート、必要かな？

　一応年齢を確認。

　サティは指を折って数え、

「んーと、十八歳。」

　見た目は幼女なんだけど・・・。

　お巡りさん（神代村だと駐在さんか）に見つからないことを祈りながら、軽トラのエンジンをかけると、さすがに初めての経験からか、サティはビクッと身体を小さく震わす。

　そんなサティの頭を撫でながら、

「大丈夫だよ。」

　と言うと、安心したのかホッとした表情を見せてくれる。

　すぐに戻ってくる予定なので、テントなどはそのままにして軽トラを走らせる。

　最初の方こそ、目をパチクリさせて驚いていたサティも、子どもらしく好奇心が強いようで、きゃっきゃっと騒いでる。

　そして、洞窟を抜けて現れた景色を見て、口を大きく開けて呆然とした表情（かお）をしている。

「木がいっぱい・・・」

「そうだね。木が珍しいのかい？」

「ううん。私の暮らしてたところが、たくさん木があるところだったの。」

　懐かしさみたいなものかと思いながら、引っかかりを覚える。

　暮らしていたところ？

　引越しでもしたのかと思いつつ、昨日のことを思い出す。

　たしか“人間たちは意地悪をする“と言っていた。

　人間と争って、いや人間に襲撃されて追い出された？

　そう考えるとしっくりくるんだよなあ。

　それをサティに聞くのは、やめた方がいいよな。

　変に触れて、情緒不安定になられても困るし。

　それよりも、サティのことを徳さんには知らせておいた方がいいかな。

　と思ってたら、カブに乗って疾走する徳さん発見。

　あの人、八〇超えてるんだよな。

　矍鑠（かくしゃく）とした人って、きっと徳さんみたいな人のことに違いない。

　そこでクラクションを鳴らすと、徳さんもこちらに気付いて向かってくる。

　だけど、クラクションの音でサティは固まってしまい、涙目でこちらを見てくる。

「ごめん、びっくりさせちゃったね。」

　そう言って頭を撫でると、ホッとしたようだ。

「ほう、迷子でも見つけたのか？」

　徳さんがサティを見て言う。

「あれ？」

「ん？どうしたんじゃ？」

「いや、なんでもない。」

　なんだろう？

　徳さんになにか違和感を感じたんだけど。

　なんか、変な雰囲気というかなんというか・・・。

「まあ、迷子なんだけどさ、汚れてるから風呂に入れてやろうと思って戻ってきたんだ。

　風呂に入れて、一息ついたら一緒に親を探しに行くよ。」

「ほう、そうか。カナ坊もいいことをするな。」

　揶揄うような徳さんの言葉。

「その子の着替えはあるのか？」

「それなら、妹のがあるよ。」

　家族が死んでから、その遺品として服などは残してある。

　それが今になって役に立つのだから、なんか世の中って面白いと思う。

「そうか。困ったことがあったら、いつでも声をかけるんじゃぞ。」

「わかったよ。」

　そう答え、家まで軽トラを走らせた。

　☆ ☆ ☆

　汚れている服を脱がしてやり、お風呂へGO！！

　サティは見慣れないこの世界の物に興味深々のようだが、とにかくまずはお風呂。

　頭と身体を洗ってやるのだけど、まあこれが凄いことに。

　風呂に入る習慣が無いんだろうなあ。

　髪は三回目でやっと泡立ってくれ、身体は垢が凄い凄い。

　骨折して、ギブスを装着された時のことを思い出したくらい。

　ギブスが外れた後、垢がぼろぼろ落ちたようなそんな感じ。

　でも、素直に従ってくれるから、手はかからないね。

　黄色いアヒルの玩具（おもちゃ）がよかったのかな？

　湯船に浮かべて遊んでいる。

　だけど、はしゃぎすぎたのか、風呂をあがってからすぐ夢の中の住人になってしまった。

　サティが起きてから、あっちの世界に行くことにしよう。

　だから、サティが起きてすぐに行けるように準備を進めよう。

　サティの分の食料と、そしてもしもの時の準備を。

　そして、サティが起きたのはお昼過ぎだった。