父と子
クーデル3世が率いているヌヴァロークノ軍本隊の所在はいまだに捕捉できなかった。数万に上るとみられる兵力が1カ所に集結し続けるのは困難だ。いや不可能だ。動きが見られないということは、複数の街に分散しているのだろう。
「トローフェイル近郊に陣を張っているということはありませんか」と、ケルヴァーロの嫡男でガルトザーレ伯の儀礼称号を持つファウフェレスは父に問うた。ファウファレスは17歳で、これが初陣だった。父と同じ赤茶色の髪を顎の少し上で切りそろえている。
「絶対ない、とは言い切れないが困難だな。数万の兵の食糧を賄えるほどトローフェイルは豊かではない。それに、街の外に陣を張っていればヨーレント卿が発見しているだろう」
「確かに、浅慮でした」
「もっと深刻な問題もある」
「と言いますと？」
「人間も馬も、クソをするからな」
「く……糞尿ということですか」
1人が1日に排泄する大便の量は200ガルほど。ヌヴァロークノ軍本隊の兵力が5万と仮定すると、1日に1000万ガル。つまり10トムになる。5万の軍隊が10日同じ所にとどまると、そこに100トムの大便が発生するということだ。
「食料だって、1日2食でも10日で100万食だ。つまりだな、俺たちは領民が生産した作物を100万食も食って100トムのクソをまき散らしてるってことだ。イナゴよりたちが悪い」
いつの間にかヌヴァロークノ軍の話が「俺たち」になっているが、それは些細なことだ。ファウフェレスは、消費する食糧や排泄される糞尿のことなど考えたこともなかった。1日に2回、運ばれてきた食事を食べて、用意された穴に排泄するだけだ。
「お前がクソをたれている穴も、兵たちが掘ってくれたものだ。お前も自分で掘ってみろ。兵たちのありがたさが分かるぞ」
「父上は掘ったことがあるのですか？」
「俺は毎回自分で掘ってるぞ」
「えっ!?」
「まあ、軍隊なんて穀潰しだが、滞陣した後の土地にはいい畑ができるとも聞くしな」
「そ、それは……」
「会戦があった土地も作物がよく育つそうだ。屍を野にさらすのもあながち悪いことじゃないかもしれんな」
ファウフェレスは、自分が食べているものが糞尿や死体の栄養で育ったものかもしれないと想像して吐き気を催した。その様子を見たケルヴァーロは、がははと笑った。
「それはともかく父上、『クソ』を連呼するのはおやめください」
眉間に皺を寄せているファウフェレスの顔が、妻のフェメテイエに重なった。彼女も、ケルヴァーロが品のない言葉を使うたびにそんな顔をしていた。
「やれやれ、アイツが居るみたいだな」。ケルヴァーロは再びがははと笑った。
