苦戦
「まずい」
後方の高台で戦場を見下ろしていたレンテレテスが舌打ちした。そして、舌打ちという貴族らしからぬ振る舞いをしてしまったことに気付き、レンテレテスは自分に憤慨した。
同じ頃、ベルウェンも皇帝軍歩兵が崩れつつあることに気付いたが自軍の指揮で手一杯だった。目の前のヌヴァロークノ軍を完全に突破するのが先だ。だが、皇帝軍の崩れが波及してきたら全軍崩壊を止めようがなくなる。皇帝軍が持ちこたえてくれることを祈りながら、ベルウェンは剣による接近戦を麾下の百人隊長たちに命じた。
「ポロウェス卿を出そう」
苦虫をかみつぶしたような顔をしているレンテレテスに向かって、ウィンはやる気が感じられない声で言った。戦闘指揮とは思えない口調だったので、レンテレテスは聞き逃すところだった。
「ポロウェス卿を？ しかし……」
「ベルウェンとラゲルスはうまくやれている。騎兵の援護が減っても何とかするだろう。アレス副伯もあれじゃ動けない」
レンテレテスは、ウィンの指示をポロウェスに伝えろと伝令に命じた。
「間に合うといいんだけどねぇ」とウィンはつぶやいた。
右翼では、ベルウェン隊とラゲルス隊が連携しながら敵歩兵を後ろに押し込み続けていた。既に陣形としては崩れつつあり、第1列も第2列もその後ろも入り乱れているが、全体としては押している。
そこに、右翼後方からバルエインが指揮するラフェルス・カーリルン軍騎兵が突出し、敵左翼に外側から回り込んで横槍を入れた。歩兵に押されているところで騎兵突撃を受けて、ヌヴァロークノ軍歩兵は一気に崩れた。
「へっ、やっとお出ましか。ちっとくたびれたぜ」
ラゲルスは憎まれ口をたたきながら、周りの百人隊長たちに「仕上げだ！ 気張れよ、お前ら！」と叫んで士気を引き締めた。
レンテレテスは眉間の皺をさらに深くしていた。
「レンテレテス卿、あまり怒ると顔に皺が残るよ」
「しかし、あやつらの無様さときたら……」
レンテレテスが怒っているのは、オルロンデムとアークラスムの動きが鈍かったところだ。騎兵は、歩兵の動きに合わせて効果的な頃合いを見計らって動かねばならない。後方の本陣が指示を出すこともあるが、流動的な戦場では自ら動くことも必要だ。バルエインがうまく動いたからいいものの、バルエインと連携してオルロンデム隊とアークラスム隊も突撃していれば、より効果的だったはずだ。
「あの2人は部隊指揮は初めてなんでしょ？ 多目に見てあげなよ」
「2人の主君がそうおっしゃるのでしたら、『そこそこ』にとどめておきます」
「やっぱり怒るんだ」
バルエイン隊の突撃、そして時宜をやや外したがオルロンデム隊とアークラスム隊も突撃して、ラフェルス・カーリルン軍が戦っているヌヴァロークノ軍歩兵はほぼ崩壊した。だが皇帝軍が崩れればラフェルス・カーリルン軍もただでは済まない。
そこへ、ポロウェスが指揮する騎兵がラフェルス・カーリルン軍と皇帝軍の間を通って駆け付けて、皇帝軍正面の敵歩兵に攻撃を仕掛けた。敵歩兵は既に短槍を投擲し終わっているためトローフェイルの戦いの二の舞は避けられた。
わずか700騎とはいえ、新手が出現したことでヌヴァロークノ軍は動揺した。ウレスペイルはその隙に歩兵の混乱を収拾することに成功した。敵歩兵が後方にわずかに下がったことで、精神的な余裕が生まれたらしい。
「槍を前に突き出せ！」
ウレスペイルは新たな命令を下した。太鼓の音で各部隊指揮官に命令が伝えられ、各部隊指揮官が麾下の兵に「槍を突き出せ」と命じる。こうして、長槍による槍衾が完成した。ウレスペイルは、長槍で敵をたたくことは諦めた。練度が低いなら、単純な命令を実行させるまでのことだ。
「各隊、前進！ 前進！ ひたすら前進！」
騎兵の出現で動きが乱れたヌヴァロークノ軍に、ウレスペイル麾下の皇帝軍歩兵が壁のように接近した。長槍を前に突き出しているのでヌヴァロークノ軍は彼らに接近できず、壁に押されるように下がるしかなかった。
