夜ごとに恐れる理由 第 2 章。
朝、起きたら見せたのは、血をかぶった骸骨の顔だった。
「ぉぉっ?!」
僕も知らないうちに変な悲鳴を上げて立ち上がった。
「お, 起きられました、 卑しい人間?」
骸骨が言う! ……ではなくノリじゃないか。朝からホラー映画を見てみると、心臓が止まるかと思っていた。振り返ってみると私が寝場所は魔王性(臨時)の馬小屋だ。
だからこのようなものが存在することだ。
納得されたが、一つ納得いかないことがあった。
「その血は何?」
頭から落ちているのが妙にリアルだ。ノリは恥ずかしそうに体をよじった。
「リー、リナがこうすれば卑しい人間が喜んで起るとしました。」
「…。」
僕がいつかあいつ一発殴ってみせる。本気で!
怒りをこらえていると、ノリは頭をもたげた。
「い, 卑しい人間、どうですか。 う、嬉しかったんですか。」
「……嬉しいことよりはびっくりして、くたばっいると思ったが。」
「そ、それはすごく嬉しいというのでしょう?!」
僕の感想にノリは嬉しい顔になった。僕がいつそう言った? すでに骸骨のノリには僕の言葉の意味が誤って伝わったようだ。
脳内でノリ言語で再翻訳した後、話した。
「とてもがっかりして蘇ったと思った。」
「え?! そんな…!」
どっかり両手を地面にとってノリは挫折した。
「卑しい人間にそんな言葉を聞くなんて恥ずかしいです。」
「……おい、泣きたいまでにないじゃない。」
何もない目から涙が流れている。そしてゆるくたのかノリの頭が抜けて地に落ちた。それでも引き続き泣かれていた。恐ろしい光景だが、可哀想に見えて泣いている骸骨頭を上げ、ノリの肩に手を上げた。
「しかし、少し怖かった。だからへこたれるな。」
「ほ、本当ですか 卑しい人間?」
あ! 僕が持っているのが頭じゃない。 どうして体に言ったなんて。
「そう、だから泣かないで。」
ティッシュとハンカチがない関係で手をノリの鼻に当てている。
「くーん!」
湿った手をノリのローブに密かに拭いたり、骸骨頭を渡す。自分の頭を受け取ったノリはそのまま頭をねじのように回して固定した。……何か奇妙な光景だ。
元気が出てきたのか、ノリは話した。
「あ、ありがとうございます、 卑しい人間!」
子供に本気で怒る気はない。しかし、ずっと卑しい人間と聞いて気分が不快なのは当然だ。
「おい。」
「はい, あ, 卑しい人間。」
我慢しよう。
「昨日から気になったけど、僕の名前は卑しい人間じゃない。」
「に、人間は全て低級なのて卑しい人間とリナが言いました。」
そうかもしれないが、歪曲が激しい。その女はすべての子供たちの教育レベルで、抹殺しなければならない存在ではないか。
「人間の中でも下品ではない人もいて。その中に僕も含まれると。」
「ほ, 本当ですか？ あ, 卑しいない人間ですか。」
「そう, 僕の名前はシェイクだ。楽に兄さんと呼べ。」
骸骨頭を撫でると、あごが揺らいた。喜ぶのか?
「私も兄さんを持つようになりました。 嬉しいです!」
「それで兄さんになった記念というか一つお願いあるが…。」
「な, 何です?」
「次から起こしてくれる時は血だらけの顔にしてはいけない。 分かる?」
ノリは僕の言葉を聞いて関節だけが残った手を握ってくれた。
「は、はい! そんなに起こしません!」
良かった。 もう朝に起きて驚いて死ぬことはないようになった。
「ところで朝ごはん食べようと起こしたの?」
僕の質問にノリは力強く答えた。
「リ、リナが自分は起きたが、兄さんがずっと寝ていることが気に入らないからと、起こるとしました!」
私、立派でしょ? ように言うノリを見たら怒ることができなかった。
○
どこの狂った女の計略によって、朝早く起きようになって税収するため、馬小屋から出た。
昨日洗う時に確認してみると、ここは首都がなかった。
みずタンクがあるのではないようで、たいしたものではない推理力を使い、丸太の家をぐるりと振り向くと、井戸があった。中を覗いてみると、水がある。 やはりここで汲んで来たんだろう。隣にいたつるべを下して洗面洗足を終えて水をすくって飲んだ。
山の中の水だからそうなのか、涼しくて味も良いようだ。
「知っているか?」
急に後ろから冷たい声が聞こえてきた。
「一週間に一度ずつ井戸に身を投げて自殺する人間がいる。」
「ププッ?!」
水を吐きながら振り返ってみると、そこには狂った女であるリナが立っていた。朝から怒らせてくれるやつだな!
「水を飲んでいるが、たわごとを言うな!」
「馬鹿な話であるかどうかは見て判断したらどう?」
リナが真剣に井戸の中を指した。本当にあるのか…?
しかし、井戸の中を見ていたが何もない。そして、井戸の中をぼんやりと眺める私のそばに、リナがつるべに水をしゃくって持ってきたの壷に入れていく。…騙された。 そういえば飲む時確認したやないか。 こいつがあまりにも真剣に言って忘れてしまった。
「おい。何もないじゃないか。」
「じっとして何をしているのか。 テメーが移しなさい。」
リナはつぼを指した。 話を変えないで。 そしてしたくない。
「面倒に僕がなんで?」
「仕事でもない者、食べる資格もない。」
ところが、リナがそんな言葉とともにつるべを差し出した。
「僕がレイを…。」
「救出したという言葉ですべての生活を享受することができると思ったらとんでもないことだ。」
現実的な言葉だ。それで拒絶することを放棄して受け入れることにした。リナの性格は歪められているが、料理は本当に美味しいんだよ。
「これを移せばいいんだろ?」
水を全部盛り込んで、つぼを振り上げた。すると、リナは丸太の家の後ろにいた薪を指した。
「そしてあれもしなさい。」
リナは不満の声を上げたい僕に魔法のような言葉をした。
「仕事でもない者、食べる資格もない。」
「…。」
「どうせ貴様ならすぐ終わらないか?」
見下したような言葉をするこのやつに一発見舞ってたいですが、我慢してみよう。忍ぶ者に食べ物がいるから…、という言葉もあるじゃない。
○
仕事を終えて昨日と同じ方法で食事を終えた後、丸太の家から出てきた道だった。
レイが僕に声をかけた。
「せいや, どこを行くの?」
「外だが。」
「どうして？」
「気になってさ。」
「あ、昨日もそうだし今日もそうだし、……私が嫌で外に出るの?」
何を考えたから君は嫌だという結論が出るのか?
あらかじめ言っておくが気になったのはレイではなく、リナだ。
それでレイの額に指を軽く弾かせた。痛い、してレイは、打たれた額をこすった。
「僕はレイを嫌いじゃないよ。」
「じゃあ何で外に出るの?」
「それは……。」
事実通り言っても、訳もなく変な心配をかけそうだ。 嘘をしよう。
「用事があってね。」
「仕事?何の事なの?」
正直にない。身分が学生だったが、この世界に渡って来て失業者になった。
「子供は分からなくてもいいから、行った道を歩いてください。」
回して話しながら外に出ていようとすると、レイの手に歯ブラシが握ったのを見た。
この世界でも歯磨きがあるみたいだ。 僕と関係ないが、なんとなく気になるね。
「予定変更。」
「うーん?」
「君がうがいするのを 見なければならないようね。」
レイは僕の行動に疑問を感じているのか、頭をかしげた。
「する事があったのではなかった?」
「それよりも重要なのがいた。 忘れるところだったね。」
そのようになって浴室に移動した。
レイは面倒なように唇を尖らせた。
「うがいするの面倒だよ。」
その言葉に同意する。僕も幼かった時、歯磨きがすごく面倒た。
「それでもきれいにして。 虫歯できるかもしれない。」
「うーん。」
レイが歯を磨き始めた。
一生懸命しているようだが、大人の視点から眺めると、下手に見える。
もどかしくて手を差し出した。
「僕にくれてみて。」
「うーん?」
自分ができずにいることを自覚しなかったレイに歯ブラシを受けて、僕が直接行うことにした。
隅々まできれいにぬぐった。
「ケック、ケック!」
磨く途中にレイが耐えられず、唾と混ざったバブルが下がる。ちょっと我慢してみなさい。
「少しじっといて。 洗うこと不便じゃない。」
「うーん, うーん?!」
顔を赤くして腕を上下に揺らして苦しめるという表示を行うが、どうなのか。
お前のお父さんがお願いしたことなんだもん。 恨むためには、魔王を恨んで。
「さあ、終わった。 よく我慢した。」
歯ブラシを口から移転させると、レイの目の末にそっと涙ができた。その時だった。
「お姫様,歯磨きは終わりました………。」
「うう、せいやが激しくつついて流したじゃないか。」
バキッ。その瞬間、ガラスが割れる音が聞こえた。正確には浴室に入ってくるリナの頭で起きたかのような気がする。
リナは刃のような視線で冷たく言っている。
「……発情したこの野郎、去勢をさせてやる。」
リナの手ではさみが出現した。どこでそれを取り出したの? そんな疑問よりも股間に寒気が入った。
「ちょっと、何やってんだ! ではなくどうして?!」
戸惑いながら、聞いても無駄だ。リナは聞くつもりないか、目を怖いと輝かせながら迫った。
なぜこのような反応を見せるのかを考えてみよう。
密室な空間に入ると壮健な男子と小さな女の子がいた。そして女の子の口からは白くてとろりとしたのが流れており、苦しんでいた。……うん、これは女性団体が'男はみんな予備強姦犯だから、去勢させなければなりません'して話にならない政策を考えさせるいる場面だった。
「誤解だ。 うがいを代わりにしただけだ。」
落ち着いて真実を告げた。しかし、リナはずっと冷たい視線でわたしを見ている。
「私は貴様にお願いしたことはない。」
……そうだね。 その言葉には、否定できない。
「去勢される準備はなったか?」
リナの目と一緒にはさみがひらめいた。この野郎、本気だ! 助けて!?!
○
幸いにもレイが説明してくれたお陰に去勢される危機を脱することができた。
その後、居間で、レイと雑談していると、リナが迫った。
「貴様がすべきことがある。 発情した犬畜生」
「……誤解は解けなかったの?」
「誤解は解けたが,私は貴様を許すという言葉を言ったことはない。」
どうしても僕からケチをつけているリナだった。
「また、何だ? まき割り?みず浮いてするのか。それでもなければ狩りでもするのか?」
「よく知っているね。 狩りして来なさい。」
「様々な使いように決心しましたか。」
「本当にしてやろうか?」
あきれてする私に向かってリナは真剣に話した。その言葉に首を振った。
なんかこの女はいろんな仕事を作って出しそうですから静かに従おう。
「道具は?」
「貴様の歯がいないか? 口で引っ張ってきなさい。」
「…お前は僕を何だと思っているのか?」
「姫様を狙う発情した犬畜生。」
リナは悩みもしないで話した。
目を立てながら一言しようとするとレイが手を挙げた。
「私も行く!」
「いけません、 姫様。」
しかし、リナは断固として拒絶した。そうだろ、真心のお姫様にこんなことをさせたやつはないよ。そして危険かも知れないしね。
「今日は私と一緒に洗濯物を一緒にするって言ってなかったんですか?」
そう言うリナにびっくりしてしまった。レイの方を見たら、唇を突き出差し伸べているが、何も言わずにいるのを見ると納得しているようだ。
「何だよ、レイも家事するのか?」
「貴様のように家事を恩で済まそうとするやつよりお姫様が百倍千倍マシだ。」
この女が話をしても皮肉ね。
「ただ、レイは王女だから仕事なんかしないと思っていた…。」
「本来なら、やらないのは間違いない。しかし、お姫様に仕えることも私とノリだけだ。そして子犬一匹しかない。 魔王性がなくなったので、不可避な状況だ。」
リナはそっと目をふせた。子犬という言葉も気にしたが、それよりもなくなったなんて?
「どうしたことだ?」
「一言で貴様がする仕事が増えたというのだ。 発情した子犬。」
すぐに聞いている僕にリナは先ほどの表情を消しながら、話題を変えた。
とんでもない目で見ていると、レイがリナに話した。
「今日はせいやと狩りに行ったらダメなの?」
「はい、だめです。 お姫様と発情した子犬を一緒におくと危険です。」
「どうして？」
「犬が発情したからです。」
「どうして？」
「姫様がかわいくていとしいためです。」
「どうして？」
「人間男性というものはすべてそんなやつらだからです。」
「どうして？」
「自分の性欲を主体しなかったごみたちだからです。」
「どうして？」
やめて! 聞いている僕がむかつく!
引き続き質問するレイもすごいが、返事するリナもすごかった。それほど慣れたかもしれない。
再び悪循環が続く中、まず放棄したのはリナだった。
「仕方ないですね。 それなら洗濯物を終えて私も一緒に行くようにします。」
まるで自分の仕事が増えたようにため息を休むが、結局僕の仕事が増えたのではないのか?
頑張らないと!
