姫の心に残っているもの 第 1 章 (3)。
こいつら、いつになれば入れてくれるの？
世界で一番悲しいのが寒くて空腹のに、今私は2つのことを経験している。
寒さも、食事も十分に保証されなかった天下無敵の私もとても大変だ。ちょうど丸太の家のドアが開かれ、レイが出た。
暖かそうな顔を見ると、お風呂が終わったみたいね。
「洗うの終わったの?」
僕の質問にレイはうなずいた。そして、すぐに首をかしげた。
「ところでせいやはどうして外にいるの?」
僕も中にいたいたが、リナの反応が良くなければね。
だから外を選んだのだ。そしてリナも俺を入れたくなくて言わなかったのだろう。だからその女に何かを期待するのがおかしいことだ。しかし、このような言葉を子供にしても、さっきのように"どうして?"と答えするようだから言わないでおこう。
その代わりのほかのものを述べなければならない。
「それをまだ着ているのか?」
レイが着ていた服は刑務所で移動する前の汚れたぼろぼろだった。
「それでも私,この服しかないんだもん。」
それは服じゃない。 魔王の娘だが、汚い服を持っているなんて、ため息が出ている。
「他の服はないか?」
「逃げながら、前の家に全部そのままにしてきた。逃げながら着ていたのもお金がないから、売ってしまった。」
レイは残念そうに頭を下げる。考えてみるとこの丸太の家は臨時だった。
「いくらそうでもその汚いものを着ているのか。」
「これはリナが再び洗ってくれたんだもん! 汚くないもん! 楽だもん!」
両手で服を引きながら私に抗議するが、可愛いだけだ。それでもその言葉が正しいのか、臭いにおいは出ていないようだ。
まあ、そうなら仕方ない。
僕が錬金術師もなく, 服が気に入らないからと拍手を送ることだけで作って出すことができるわけないじゃん。そのようになって何も言わずに入ったんですが、洗ってから出ていたノリと出会った。
「ウ, ウハッ?!」
ノリはびっくりしながら私の視線を避け、浴室に入った。そういえばレイはノリが終わったと話してなかった。しかし僕はうれしくない。奇跡的な確率のサービスシーンとしていいようだが、骸骨の裸を見ても、全然嬉しくない!
……その前にノリは男か女か分からないね。そんな考えをするのに、ノリはロブを着て戸惑いながら出てきた。
「み、見ました、 卑しい人間?」
尊称が気持ち悪いから事実通りに話してみよう。
「見た。」
「この、人間に素肌を見せてしまいました! もう結婚できません!」
顔を赤らめたのかわからないけど、幼い骸骨が両手を顔にあげる。ところが、こいつ、男だったね。 知りたくない事実だった。とにかく僕も洗って出たら食べ物の香りが漂ってきた。
とにかく私も洗って出たら食べ物の匂いがした。そのにおいに付いていったら台所があり、食卓には三人が先に食べていた。そこでリナが入ってきた僕を気づいて食事していた手を止めた。
「やっぱり犬。 鼻がいいね。」
今回は否定しない。それほど私もお腹がすいた。僕が腹をこする、空いている席に座ろうとすると、リナが話した。
「しかし、お前が食べるものはない。」
浅ましい!
「食べることでみみっちいことをやめようよ。」
「その言葉を聞いてみたら幼い時から食べ物の大切さを知らずに育ったやつだな。」
すみませんが、食べ物の大切さは誰より私が一番よく知っている。独立した時からさ。一人で食べるご飯がどれほど煩わしいと思う。
「そうしないで僕もくれよ。」
「お前が食べるないと言ったはず。最初に……。」
「リナ, せいやは一緒に食べないの?」
リナが続いて拒絶しようとしたが、その時食べたことを止んでレイが話した。
ナイスタイミングだ、 レイ!
その言葉に、リナはレイが知らないうちにため息をついて、皿を持ち出して私の食べ物を準備してあげた。……テーブルの下に。
「おい。」
「どうしたなのかな、犬? 十分な待遇を受けたいのなら私に言いたいことが別にいないか? それとも子犬なので話せないのか?」
リナは自分に謝罪を要求するようににっこりと笑いながら話した。笑ってるほうが笑うことではないのを見ると、さっきのことでそうするのよ?
食卓に並べられたことと比較すると、僕はパンと野菜スープだけだ。それでも食べ物を与えることに感謝するように考えるが、このやつが私に真のアウトテーブルの精神を悟らせたいのか! …と、精神が遠のくような犬のようなとんでもないことを考えそうになったが、耐えて私は食卓の下に座った。
「ほう。」
僕の行動が、リナが見るには意外だったようだ。
僕も自尊心というものがある。 謝罪しない。
しかし、食卓の下で食事をしようとしたら、自分自身が哀れっぽく見えますが本当にプライドが重要なのかという気がする。
「うーん? せいやはどうして下でご飯食べるの?」
テーブルの下をのぞいて、口ごもるレイを見たら魔王が言ったことが浮上した。僕にレイをよろしくお願いすると。 レイは頬にべたべた食べ物が付いていた。
……仕方ないね。
テーブルの下から脱出し,レイの隣に座って口の周りを拭いてくれてさじを奪った。
「うーん?」
「あえてお姫様のさじを貪るというのか。」
「タダン?」
食卓に座っている女性2人と骸骨の疑問の視線が突き刺さる。
僕もやりたくないが、魔王との約束に入っていたのだ。
「おい、きれいに食べて。 汚いじゃない。」
食べ物をレイの口に浮いている。レイは珍しい何かを見たようにスプーンを見て、僕を眺めて繰り返して口を開いてああんとスプーンを入れた。
レイがもぐもぐ食べながらつぶやいた。
「せいやは, ……パパみたい。」
「そうなのか?」
「うーん.」
「背中も暖かくて、顔も似ている。」
魔王の対象に比較されたので称賛か悪口は分からないけど、レイに限っては褒め言葉だ。 一応監査だと伝えると。
「ありがとうな。」
「しかし、魔王様がもっとハンサムです。」
リナが冷たい声で指摘した。あいつは一言が多いね。
○
「ここで寝れ。」
食事を終えてどこで寝なければならないかと悩む中、幸い、リナが案内してくれた。いや、正確に言えば、連れ出された。リナの言葉に頭に血が集中するのは勘違いがない。
「お前、本気なのか。」
「そうでなければ、私までここに来るわけがない。」
리나는 한쪽 눈을 치켜세우며 못마땅하다는 시선으로 나를 쳐다본다.
「お姫様が私にお願いして、食べさせてあげて寝かせてあげることだからありがたく思いなさい。」
全く監査しない。そうするしかないのがここは馬小屋だ。牛舎ともしながら、うまが寝る場所だ。倉庫でも使われるか農業道具も見せていた。そのような所で、リナは僕に寝るということだ。ああ, 腹立つ。
「……何か失礼な考えをしている顔だね。」
よく知っている。疑う目つきで見ているリナを無視して話を変えるた。
「とにかくここで夜に寝てしまうのか? 布団は?」
僕の言葉に、リナが自分の下を指す。どうしてわらをもたらすかと思っていたが、それが布団だった。親切で涙が出るほどだ。
それでもないよりはましだろう。わら束を持って馬屋に入った。幸い、風は入ってこない。
わら束を床に展開するが、後でリナの声が聞こえた。
「出ないのか?」
「ここ以外には寝るところがない。だからここで寝なきゃ。」
横になって藁を覆った。寒いと思ったが意外に暖かい。思ったより効果がいいね。
「お前が何の目的を起こすのか分からないが、でたらめな仕業を考えるな。」
まだ、その話の延長戦か、して起きたが、すでにその場には誰もいなかった。
私はため息をつきながら再び横になっており、眠りに入った。
今になって書きますね
