魔王姫は俺の娘である。

姫の心に残っているもの 第 1 章 (2)。

たくさん遅れました。申し訳ありません。

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馬車の速度は車を比較したとき、時速300キロを軽く超えると見られた。その疾走に行こう、アスラーダ！ブースターオン！と叫ぶところだったがリナの隣にありますので、我慢した。

5、6時間の間疾走本能を発揮したノリのおかげで、森を過ぎ、川を渡って、山道を経て、初めて目的地に着くことができった。

ところが、俺は気になる問題が二つあった。

まず、ノリは大丈夫だろうか。俺が他人をの心配する性格の所有者ではないが心配になるしかなかった。ここまで走ってきノリにパチパチ！し、骨が折れる音が数回聞こえた。

俺は無視しようとしたが、その音が走っている中で大きく聞こえたんだ。

そんな心配を気づいているかリナが言った。

「ノリは体力と力が良い。貴様が心配ほど弱い魔族ではない。」

と、言うと、それはいい。

本人もここまできて喘ぐたても何も言わなくておりずるずる足を引きずりながら倉庫に馬車を駐車しながらも、不満を言わないから。そう、それはどうしても関係ない。

しかし、目の前のこれは何？

それがまさに第二の気になる点。

それは他でもない魔王城であった。

山を上がってまだ到着しないか？

して馬車の揺れにお尻が解脱していく中で到着したという話に見回したら城似たような建物は、全く見られなかった。

なんだ、もしかしたらバカには見えない城というのか？

して愚かな考えをする中で、小さな木の家が現れた。

リナはおんぶしたレイをもらって、そのまま中に入ってしまった。

自分だけぼんやり木の家の前に立っていよう馬車を駐車してきたノリが中に入る前に言った。

「ま、魔王城に入らないてすか、卑しい人間？」

そして木の家の前の標識が目に入ってくる。

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│魔王城（仮）│

└──────────┘

一時的であったが、魔王城であった。

○

中に入ると、ハリー・ポッターに出てくる魔法のようなことで、内部が非常に広かったと期待した。しかし、現実には、文字通り木の家の風景だった。

「うーん。シャワーする嫌い〜！」

入って行くとうるさかった。

レイが横になってもがいてたからである。

「洗っ必要があります、姫様。」

「ああ、そうでなければ、体に良くないです！」

そんなレイを冷や汗流し困った表情でリナとノリはなだめていた。

自分の上司にとっては弱まるタイプなのか。

それとも駄駄をこねる子に弱いのか。いずれにせよ構わないがリナが当惑顔を見るとなんだか痛快てのにこのままもう少し見てみよう。

ところがリナが俺を発見した。

「なぜ入ってくるか、子犬。」

人間として遇したい要求する！

「レイを救出したのは俺だ。」

「だから、勝手に侵入してもてなしを受けたいのか？これで人間とは...チェッ。」

わたしの言葉に舌打ちするリナ。

呆れしたいのはむしろ俺の方だ。

「せいやー！」

やがてレイも俺を発見して急いで俺の後ろに隠れた。同時にリナは露骨に嫌な顔をする。レイが俺を従うことがそんなに嫌いか。ところでせいやーって、俺の名前はシェイクだと。さっき前によく呼ばれていたが、まあ、子供にとっては呼ぶ難しい名前だから関係ないだけが。

「せいや、私はシャワーする嫌なのにリナとノリがしろって。私シャワーしなくてもいい？」

そう言って見上げるレイに鏡を見せてあげたい。

「ダメ。シャワーしなくちゃ。」

「なんで？」

「体が汚れてんじゃないの。」

「私は汚れていない！」

じゃあ、顔に付着したものは何であり、突き出て髪はなぜだろう？

そりゃ洗わないからそうし。

「汚いから。」

「うう！嫌！シャワーする嫌だ!!」

監獄で震えていた子供だとは信じがたいほどの雰囲気が変わって群れを書くレイだったが, 俺は退く気が全くない。

レイを扱う方法は、監獄ですでに会得したから。

「それでは魔王が悲しむと。」

「パ, パが？」

するとレイは目を見開いす止めた。

「ええ。洗わないレイを見ると、お父さんが好きか？」

「洗うだって！スッキリ洗えるよ！だからパパ、悲しくないようにするよ！」

右手を高く挙げ宣言したレイは、ダダダ浴室と推定されているところに飛び込ん入った。

フッ、俺が本気ですれば子供を説得するのは容易であると, しリナを嘲笑してみる。しかし、リナは凍りついた視線で俺を睨んでいた。

「何をやっているか知っているか？」

「全く分からない……んです？」

思わず敬語が出てきた。軽く退くほどの迫力が感じられる。なぜそうなのか？平常心を取り戻せ。

「姫様の前で魔王様の話はするな。もう一度そんな話を吐きだしたら殺してやる。」

刃のような声にそっと慌てながら言い返した。

「お前たちの代わりに説得したところありがとうという言葉ではなく殺すと？ちょっとひどくないのか？」

「それは説得ではない。姫様は幼い。まだ受け入れることができるものとないものがある。貴様はそれを区別することができないほど馬鹿だな。」

俺をバカにする言葉に怒ったが、何も言わなかった。

リナの言葉を聞いてみると、レイが背負われているときに、死という言葉に敏感に反応したのも魔王と関連していないだろうか？して気がしたからである。

主題を変えることであるかリナは軽くため息をついて、他のことを言った。

「先ほど前お姫様があって問いなかったが、貴様の目的は何だ？姫様に何を狙うのか？」

「何も。ただ魔王本人に頼まれたのだ。」

それも勝負に負けてね。もちろん、その言葉は、付け加えなかった。

ただ、俺の話を聞いてリナの疑いの視線が強くなった。

「魔王サマが貴様のような下品なものにお願いをした？あっけないほど根拠のない言葉だな。」

「信じられない信じないか気にしない。そうでなければ、レイを救出してくれる理由はなかったと。」

そう言うとリナは俺に向かって体を横に向けた。

すると肩まで降りてくる短い髪の間に赤い目が見えた。

「姫様を一度助けてたといい気にするな。卑しい人間野郎。」

背中にコウモリのような翼が生えた。こいつ、バンパイアだったのか。しかし、そのようなことで恐れる俺ではない。

「だから不満のか？お前たちが守らなくて魔王も俺にお願いしに来たではないか？お前たちには心配だから。」

魔王が「レイのお父さんになってほしい」という理由はまだわからないが、レイを周辺から保護していなくてそんなことはないかと推測する。

「お姫様を守れなかったこちらが確実に愚かである。」

リナはこちらを睨みながら視線も、言葉も全部敵を表わした。

「ただし貴様も愚かである。やはり人間ってやつは全部嫌い。ここで貴様を殺してやる。」

「そう。俺も同じ意見である。俺もお前が嫌いだ。」

こぶしを握る。リナも手で奇妙な音を鳴らしながら攻撃する姿勢をとった。

俺たちを見ていたノリは不安よう左右に首を延伸動いた。とにかく、しっかりと戦ってみましょう。

「リナ！一緒に洗おう！」

その時、レイが飛び出してきた。チェット、と俺とリナが同時に舌打ちをした。俺たち二人の姿勢を変えたらノリは安堵のため息を漏らした。

一触即発ていたことを知らないレイは向かい合っているこちらを見て首を傾げた。

「うん？どうしたの？」

「何もない。どのような女性が俺が嫌い小言をしてね。」

「私も何もありません。さあ入っていかがです。私も一緒に洗いまいります。ここにいれば、目の前の子犬に襲いかもしれません。」

言うことに比べてリナが温かい笑顔を浮かべた。俺は犬ではなく、小さな女の子を襲うつもりはない。

とにかく今回は俺もリナの言葉に最後の言葉だけ抜いて賛成する。

「とにかく早く入って。そうするうちに体が冷えている。」

頭を回して言う。レイが服を脱いでいて素肌が見たからである。いくらレイが子供といっても裸の女の子を見つめるには抵抗感がかかる。

ところが、レイが俺の側に近づいてきた。

「せいやは一緒に入らない？」

「どうせ犬だから洗わなくてもかまいません。」

リナは俺からレイをはがした。犬取り扱いするな！

「やめろ。私は人間である、犬じゃない。」

「どうせ同じ下品なもの。何が違うのか。」

生物学の方とか、遺伝学の方から完全に違う。

しかし、このような話をしても理解できないからやめよう。こいつを説得するよりも、犬に話を教えることが速いようだ。

「それで入らない？」

もう一度俺の側に来たレイは、俺のズボンを握った。見上げるレイにはかわいそうだけが拒絶しよう。

「わかりました。」

俺は同意したことがない。リナが代わりに言ったのだ。

「嫌だ。断る。さっきは洗わなくてもされるとし？」

「貴様が姫様と一緒に洗うとすれば、恥ずかしい格好を見ることができそうなので。」

恥ずかしいことはない。ただ、眉をひそめた。

「それで感想は？」

「正直気持ち悪い。...汚くね。」

リナは最後の言葉は、頭をサッと回して呟いた。聞いていないみたいだけど、すべてを聞いている！

リナを一度にらむ見て、見上げるレイに言った。

「他の奴らと入りなさい。」

俺の言葉を聞いても、レイはあきらめない。

「なんでせいやは私と洗わないの？」

「俺は男だから。」

「どうして？」

「生まれたときから男だったから。」

「どうして？」

「俺のお母さんがそう妊娠したから。」

「どうして？」

「お父さんがその日の健康したから。」

「どうして？」

「......お前、わざとか？」

「どうして？」

純真無垢な見上げるレイの目つきは故意ではないように見える。本当に純粋な疑問に質問してくるようだ。

ホット？！これまさか宇宙の真理まで説明する子供たちの繰り返し質問というか！

円環の理は分かっても、宇宙の真理はわからない！話題を回そう。

「とにかく早く行ってシャワーして。風邪引いてしまう。」

「どうして？」

ストップ。回しても無駄ないので、口を塞いてしまおう。

「ウー？！」

「やめて。おとなしく入ると、言うことをよく聞く子供だと。"

「うんうん！」

俺はレイをリナに任せて木の家の外に出てきた。

なんか疲れた夜である。