魔王姫は俺の娘である。

姫の心に残っているもの 第 1 章。

俺が目を覚ましたときにぽつんと横たわっていた。

なぜ気絶していたのか記憶をたどってみると、魔王の賭けのために、私は別の場所に送られたことをに気づきました。魔王ヤツ、送信のならきちんと送信するかどうか。このような安定感のない移動は再びしたくない。そしてクウ、戻ると、貴様は覚悟しろ。

とにかくここがどこなのかを確認するために、俺は見回そう部屋だということがわかった。

ところが、部屋ではなく、監獄じゃない。俺はまた、どこだと心配したよ。 ......あれ、監獄？

「誰なの？」

突然声が聞こえたところは隅だった。振り返ると、うずくまって膝を抱えている女の子がいた。乱れた髪の間に揺れる赤い瞳に目が合った。

しかし、その子を見てすぐに俺は驚いた。この女の子は、魔王の娘だ！

魔王が写真を見せてくれただからわかった。暗くても見える赤い髪の毛と丸いにかわいい顔と、最終的に頭に生えている小さな角が証拠だ。

「なぜお前が？」

「ひ、ひっ！マ、魔物？！」

俺が近づく魔王の娘は小さな悲鳴を上げてさらに膝を抱えて隅に移動した。そういえば俺も認める。俺の顔が怖いことを。

だが、私は魔物ではなく、人間だ。

「俺は魔物ではない。」

「ほ、本当に？魔物じゃない？魔物より怖いけど？」

顔ひとつで俺は人間序列で最下位した。やはりこのような言葉を聞くと心が痛い。

成形はしないつもりだったが、お金を稼ぐとすぐ成形しよう。

俺の顔を見ておびえるない医師がいるか分からないけど。

それより先に僕を見て怖がっている魔王の娘の誤解を解くことにした。

「そう怖い見えても魔物はではない。人間だ。」

「に、人間？ううん......！」

俺の言葉に魔王の娘は涙を浮かべた。

「ああ、泣かないで！なぜ泣いている？！」

また、俺の顔のせい？そうなの？！

「人間怖い！パパを殺し、私を襲った。ううえええええん！！！」

魔王の娘は震えながら泣き始めた。それでは魔王が死んだのは本当か。

娘が心配されて養女に受けるように頼みしたのか？まあ、そこまでは推測して理解した。

しかし、なぜそれが俺なのか、その理由は全く分からない。とにかくそれは次の考えることにして、この辺で現実逃避はやめておこう。

このような考えをしたのは、少しでも時間を引き出せば魔王の娘が泣くことを止めるようでそうしたが、まったく止まる気配が見えない。

放っておけば一日中泣きそうだ。俺はなぐさめることにした。

「これ見ろ。変な顔だ。」

「うえええええん..........！！」

......より響いてしまいました。考えてみれば怖い顔で奇妙な表情をしてみても、最終的には恐ろしく奇妙な顔じゃない。こんなときにクウがあった場合上手く子供を落ち着かせるだろうが、俺はそのようなことは一度もなかった。

俺は頭の中に事故を総動員して静める方法を模索した。そして、浮かんだのは魔王だった。

「そう泣けばあなたのお父さんも心が悲しいはずだ。」

「ひ、ヒク？」

魔王の娘は泣いていたことを止めた。おお、効果がある！露のような涙を浮かべて私を見上げる魔王の娘に続いて言った。

「俺は実際にあなたのお父さんが送ってきた人だ。」

「パパが、送った人間？」

「ええ。だから泣かないで。」

俺は涙を拭いてくれた。子供が泣く理由が俺だったら色んな意味で俺も心が悲しい。

すると魔王の娘は静かに尋ねた。

「パパは死んだのに？」

それは考えていなかった。あなたのお父さんが幽霊になって俺にお願いした、と言っても簡単に信じることができないだろう。

「その、それはあなたのお父さんが、その前に俺に頼みした。俺の娘を守ってくれと。」

嘘はしなかった。成仏していなかったし、約束も軽く回して言うのだから。養女として受け入れてくれなんて、それはちょっととんでもないと。俺の言葉を聞いて、やっと魔王の娘は泣くのを止めた。しかし、それでも隅に座って俺を警戒する気づいたようだ。まあ、泣きも止まっており、ここで脱出しなくちゃ。こんなところに女の子を放置することができず、私はここに滞在したい考えは全くないから。

だから、俺は鉄格子に近付いた。

「な、何をするの？」

鉄格子前に立つ私に向かって魔王の娘は不思議よう聞いてくる。

「ここで出ようと。お前もここにいるのは嫌じゃない？」

「での、でもここには神聖魔法がかかっていて脱出することがない。そして脱出しても、人間の力では出ることができない。ここ悪い人が多いよ。」

魔王の娘はそういって入口を指さした。

魔法？続きを見たが魔法のようなものは見られなかった。

足でとんとん触れたり、手で触ってみても反応がない。

しかし、ぶるぶる震え鉄格子に向かって近づいてこないのを見ると、何かあるようだ。

それでも俺がそのようなことに恐れるわけないだろ。

「まあ。やってみないと分からないんじゃない！」

俺はこぶしを握って鉄格子を殴り飛ばした。

パジク！して鉄格子がはまった。なんだ、思ったよりたいしたものではないね。

「うわぁ。」

前の光景に驚いたのか魔王の娘は目を見開いた。そういえば、まだ名前を知らなかった。

「俺の名前はシェイクだ。お前の名前はなんだ？」

「むぅ、私の名前はレ、レイティシア・デ・サタン」

サタンと、女の子の名前なのに怖いんじゃない。将来が心配される。

ところで名前が長い。そう、レイ。レイがいい。絶対に俺が名前を覚えなくて前の二文字だけ呼ぶのではない。

「行こう、レイ。」

俺はレイの前に行って手を差し出した。

レイはドキッ震えながら俺を見た。そして、私の手と顔をゆっくりと見て見たら、瞬間苦しい表情を浮かべた。

だが、その表情を質問する時間もなく、レイは顔を元に戻ってゆっくり腕を伸ばして俺の手を握った。

「......うん。」

このようにしてレイを連れて出てきた。

○

今が朝か夜なのかもしれないまま、レイと歩いている。

出てきたところが監獄でみると、以降は静かに動きました。訳もなく見付かって困るのは俺も嫌いだから。しかし、俺の人生でちゃんとされていることがどれだけあるのか。

「えっ？」

通路の扉を開けると、監獄の看守のか歩哨立っている男と会ってしまった。

「脱獄者だ！レイティシア・デ・サタンが逃げる！」

看守は大声を張り上げて先端が三つに分けられた槍をレイに突きつけた。

「この野郎, 危険だろ！」

俺はこぶしを振り回して、看守は一台当たって壁にぶつかった。

看守の叫び声と壁にぶつかった音がうるさかったのか片方の廊下から足音が聞こえてき始めた。それを共に聴いているレイがブルブル震え、俺の手を握ってくる。

これからは悠々と歩くことができない状態だからおぶって行かなければならない。

「よいしょ。」

「う、うん？！あ、あの。」

俺がレイをおんぶするとレイは慌てたように声をかけてきた。申し訳が、答えをする時間はないようだ。すでにうるさいれた時点で、静かに抜けていくのは書けないのだから。私はそのまま壁を蹴っになった。

俺はそのまま壁を蹴った。

穴があいた壁にはここが高いところということと外の風景に、ここは城ということがわかった。続いの考えをする時間を与えないように通路の端から鎧を着た騎士が走って来ていた。

「脱獄者だ！今レイティシア・デ・サタンが一匹の魔物を連れて脱出しようとする！」

誰が魔物か、誰が？！に反論したかった騎士後ろに兵士たちが集まってくるのが見えた。

俺は穴に出て、そのまま下に落ちた。

クァアン!

ほこりが上がってくる。手を振ってほこりを取り除く私の前に城の警備隊があった。俺がジャンプ下した塔での騒動を聞いてすぐに走ってきたようだ。そして、俺の背中におんぶしているレイを見たら目を見開いた。

「レイティシア・デ・サタンだ！監獄から抜け出たと？！」

「高等の神聖魔法で作られた部屋でどんな方法で出てきたの？」

「あの魔物が助けてくれたのか？！」

聞こえてくる声は、一つのように俺を怒らせた。

いくら私の顔が少し恐ろしく見えてもモンスター扱いするのは気に入らない！

「おい、俺は人間だと！モンスターではない！」

俺の叫びに城の人々がびっくり体を震えたらすぐに顔を顰めた。

そして、剣と槍を俺に向かった。

「貴様、人間だと？あえて人間が魔族の姫を脱出するために助けてくれたと？！」

「この人類の裏切り者！死ね！」

女の子救った俺が人類の裏切り者のか？

その言葉に怒って俺を侮辱する奴を殴ろうとした。しかし、何らかの理由で背中に妙な感覚が感じられた。

「し、死ん？パパが...死ぬ？」

レイの呼吸が速くなり、ひどく体が震えた。

「何だ？！」

俺の問いに答えていない。攻撃を止めて、すぐにここから抜け出すことにした。

しかし、そんな俺を逃さないというように城の兵力が鬼のように追いてきた。

「殺せ！」

「レイティシア・デ・サタンをおぶって逃げるその人間を捕まえて処刑せよ！」

こちらに向かって敵意が増幅されることが感じられる。先ほどまでは、それがレイに行ったが、今回は俺も向いている。まあ、そんなことは俺と関係ないから無視した。

そして続けて隠れたり逃げたりするが、どこかで引き続き人が現れた。

人員もいたずらないほど増えてきて、レイをおぶっているし、簡単に抜けていくには、容易ではなかった。

まさか俺が反撃をすることなく逃げるから、甘く見えるのだろうか？

そして逃げている途中にいつの間にか俺はコーナーに追いつめられた。目の前には俺とレイを取ろうとする城の兵士たちが冷たい視線を送ってくる。それをぼんやり見つめながらどのように逃げるか工夫する。そうするうちに良い方法が考え出、にやりと笑った。

俺の表情を読み取る先頭の兵士たちは、当惑していたが、すぐに手に力を与えた。

俺は右手を拳にして、そのまま後ろに回った。逃げる道がなければ直接作って出せばよい!

こぶしを壁に差し込んで障害物だった城壁には人が入ることができるほどの穴があいた。

兵士たちは、俺の行動に驚く隙に、俺はいち早く中に入った。

「も、逃げる？！早く追いかけてつかめ！」

あわてる声に聞こえてくることを無視して走っていった。