幸せへの路〜みち〜【１】

【母の変化】-第一話-

　わたしが、この世に生を受けてから、半年たった頃の話です。

　母は、もともと社交的だったようで、家事と子育てだけという、誰とも会話をする事もできず、黙々と、決められた事をする、ありふれた日常に退屈していたのでしょう。

　長男の嫁として、農家を継がなくてはいけないのか？というプレッシャーもあったり、近所のお嫁さんも、『外に働きに出ている』というのを聞けば、羨ましがったり……。

　自分だけが、こんな事をして、一日が終わってるのかしら？と、世間から取り残されたような気持ちで、毎日を過ごしていたのかもしれない。

　大婆ちゃん、大爺ちゃん、お婆ちゃん、お爺ちゃん、母、父、わたしの七人家族。

　わたしの世話をしながら、七人家族の家事といったら……大変だったろうな。と思うし、ましてや、自分の時間などは、なかったろうな。とも思う。

　農家といえば、朝も早くから、家族総出で仕事を始め、朝食、十時のお茶、昼食、三時のお茶、夕飯の準備と、一日のうちに、台所へ立つ時間だけで、嫌になるだろう。

　当時は、農家の仕事も、機会を使う事も少なく、家族だけでは人手が足りず、近所で助け合い、一緒に仕事をしていたらしい。

　そのため、手伝いの人達の食事も、用意しなくてはならなかったのだから……

「あるもので、食べてくれる？」

　なんて、呑気な事も言ってられず、それなりに手をかけた、食事を用意しなければならなかったのだろう。

　――ある夜――

　母は一度、気持ちを落ち着かせるように、大きく深呼吸してから、ハッキリとした口調で父に言ったそうだ。

「わたし！　外に働きにいこうと思うの」

　キラキラと、目を輝かせて話す母に、父も耳を傾けた。

「急にびっくりするじゃないか…」

「急になんかじゃないのよ！」

「美女はどうするんだ？」

「うちには大婆ちゃんも、お婆ちゃんもいるじゃない！　近所の人達だって、働きに出てるのよ。私も働きたい！　あなたから話してみてよ！　お願い」

　今までには、したこともない土下座をし、床に額をこすりつけるように、深々と頭を下げる母をみて、父は、言おうとした言葉をグッとのみ込み、静かに言ったそうだ。

「わかったよ……大婆ちゃんには、明日言ってみるよ」

「本当！　嬉しい！　仕事行く前も、帰ってからも、美女の事は、きちんとするから」

「わかったよ。それだけは、頼んだよ。」

　母は、満面の笑みを浮かべ、喜んでいたそうだ。

　――次の朝――

　さっそく父は、大婆ちゃんに、昨夜の話しを、してみることにした。

　大婆ちゃんは、困惑した表情で黙って聞いていたが……

「そうかー。ふみ子さんも、まだ若いしなー。しょうがないだろ。美女は、わしが面倒みるさ」

　うつむいたまま、そう言って、父と視線を逸らすように、仕事に出かけていったそうだ。

　その時、外に働きに行く事を、反対していたら……。

　後になって、誰もが思っていただろう……

　――それから四ヶ月が過ぎた頃――

　母は、毎日、勤めに出ていた。会社のマイクロバスが、送迎してくれる工場へと。

　外に出るようになり、環境も変わったせいか、母は、キラキラ輝いていたそうだ。わたしの事も、大婆ちゃんが面倒をみてくれ、家事も、お婆ちゃんが助けてくれている。

　初めのうちは

「すみません、行ってきますね」

「ただいま、ありがとうございました」

　と、家族への気遣いも怠らなかった母も、勤めて四ヶ月もたってくると……

「時間がないから行きます」

「あっ！　それと、あんまり抱っこばかりしないでね！」

「抱き癖つくと、困るの私だから！」

「はぁ……おそくなっちゃったぁ。疲れた。」

「あれ？　またオンブですか？　寝かせといていいのに！」

「今日はお魚食べたかったなぁ……」

　言動も変わり、お礼の言葉や、労いの言葉など、一言もでなくなり、これが当たり前なんだ！というような毎日が、繰り返されるようになった。

　――ある日の夕方――

「あれ？　今、マイクロ通ったけど、ふみ子さん、今日はまだ帰ってこないのかい？」

　大婆ちゃんは、わたしを抱きながら、父に問いかけてみた。

「今日は残業だから、仲間に乗せてきてもらうって」

「あぁーそうか。大変だねぇー」

　と、父に言い、そのあとに……

「美女やぁー！　ママは、大忙しなんだってよー」

　と、まだ言葉もわからないような、わたしに、皮肉ともとれる言い方をしていたそうだ。

「わりいな。ばあちゃん。頼むよ」

　父は、母の楽しそうに、仕事へ行く顔を思い出していたのだろう。すまなそうに、頭をペコっと下げ、仕事を続けた。

　それからも度々残業で遅くなる母……。

　――その夜――

　わたしを、寝かしつけ、鏡台の前に座る母に、父が問いかけてみた。

「みんなも忙しいし、残業は断れないか？」

「んーー無理よ！　仕事は楽しいし、それに、私、一人欠けると、大変なの」

「そうか……でも、なるべくは、定時に帰るようにしてくれ。頼むよ」

「そうねー」

　そう言い終わるか、終わらないうちに、ドライヤーで、髪を乾かし始める母の表情を、父は、鏡越しに見つめた。

　鏡にうつる、母の顔は、父の話など考えてる様子もなく、聞き入れてないような、あっけらかんとした表情に、見えたらしい。

　――カレンダーは12月――

　母も仕事が休みになり、わたしの世話、お正月の準備と、慌しい毎日を過ごしていた。

　なりふり構わず、忙しそうに、動いてる母の姿は、父の目に新鮮にうつっていたそうだ。

　忙しない一日も終わり、一段落ついた頃

「わたし、お正月は、美女を連れて、実家に泊まってもいいかな？」

「ははぁん！　それでだな！　今日は、口も聞かずに、夢中して働いてるなって、思ってたんだよ」

「えっ？？」

「今夜、これを言おう！　って決めてたんだな」

「そんな事もないわよ」

「そうか？　いいよ。行ってこいよ。お義母さんも、美女に会いたいだろ。俺も行こうか？」

「んーそうね。後からいらっしゃいよ。先に二人で行ってるから」

「そうだな。じゃー、明日送って行くよ」

「ありがとう。何日か泊まるとなると、子供の荷物って、結構あるからね……助かるわ。お願いします」

「たまには、ゆっくりしてこいよ」

　その後の母は、友達と、旅行にでも行くかのように、ウキウキ、嬉しそな表情で、明日の準備を始めたそうだ。

　その様子を、父は、自分と知り合った頃の、母とオーバーラップし、照れ臭くなり、わたしの布団にもぐり込んで、寝たそうだ。

　この時の母は、既に、決めていたに違いない。

　これから、自分が歩んでいこうとする、幸せへの進路を……。