好感度が視える眼鏡を手に入れたけど、気になるあの子の好感度がマイナスだった

第19話 好感度が視える眼鏡を手に入れたけど、気になるあの子の好感度がマイナスだった

「予想はしていたけどね……GWもほぼ毎日顔を合わせてたし。夏休みもそうなるだろうって。でもさ、終業式終わっていきなりお泊りって先輩の道徳観とスピード感どうなってんの！？」

　家に帰ると出迎えてくれた陽和が呆れていた。ちなみに俺も驚いている。

　途中、スーパーに寄って追加の買い出しをした。当然？　姫華さんも一緒だった。

　おすすめのホラー映画があるそうですよ。

　今夜は陽和の部屋でお泊り会らしい――初耳です。

「お泊りを快く承諾してくださったお父様に感謝を……晩酌のお供も用意してお出迎えしないといけませんねっ」

「お、親父が堕とされてる……外堀が……本丸が丸裸に。ひよが……ひよがしっかりしないと……！」

　当たり前だけど事前に許可を取っていらっしゃった。家主が認めてるならなにも言えないや。パジャマや歯ブラシなども用意されて、最近は姫華さんの私物も順調に増えてきている。

　本日の運転手――姫華さんのお母様にも面接が如く質問攻めを受けた。

　隣で姫華さんが耳を傾けていて。その間もずっと手を繋いだまま。車を降りる際、愛娘をどうかよろしくされた。お祈りはされなかった。　

　親御さんの目の前で、任せてくださいと答える以外の選択肢なくない……？　

「お夕飯は美味しい肉じゃがですよ。母から秘伝のレシピを授かりまして。私の得意料理です」

　もはや当たり前のように、姫華さんがエプロン姿でキッチンに立つ。

「令和だというのに得意料理が肉じゃがて……『月が綺麗ですね』並みに使い古された露骨過ぎるアピ。ひよはカレーの気分なのに～」

「具材はほぼ同じだけども。作ってもらってるのに我儘言わないよ。姫華さん、期待していい？」

「お任せください」

　姫華さんの指に、以前はなかったいくつもの努力の痕跡があった。

　陽和も気付いたようで。なにか言いたげに、でも我慢して口を噤む。

「ふふっ、ひよちゃんも遠慮なく姫華お姉ちゃんに甘えていいですよ。もしくは姉貴と呼んでくださいね？　明日はカレーにしましょう」

「んなっ明日も居座るつもりか……！　一生呼ばないからっ、期待されてもしないからねっ！　ひよが遠坂家の最終防衛ラインなの！！　侵略者には屈しないの！」

　とは言いつつお泊りの許可を出していて。

　陽和の方からも歩み寄る姿勢を見せているのだと思う。

「夕食のあとはひよちゃん一緒にお風呂です。洗いっこしましょうね」

「ま、まって、ひよも攻略される感じなの！？　先輩はひよをどうしたいわけ！？」

「ひよちゃんがかわいくてかわいくて仕方がないです。もう食べちゃいたいくらい大好きです」

「ひゃい……先輩やわらかくていい匂いする。おにぃ……たすけて……」

　陽和が姫華さんに抱きしめられて、顔を真っ赤にしてよわよわに。

　姫華さん陽和のこと本当大好きだよなぁ。完全にお姉ちゃんって顔してるよ。

　解放された陽和は、俺を盾にしながら姫華さんと距離取る。

「はぁはぁ……てか兄貴も、夏休みの予定ひめ――違った。湊先輩から聞いたけど本気で泳ぎ教えるの？」

「まぁね。水着も用意しておかないと。陽和も水着買うならあとでお金出すよ」

　おひよちゃんはさっそく屈しそうになっていた。

　姫華さんがピースしてる。無事に誘えたようで、かわいい。

「……兄貴ってさ、陰キャを自称してる癖に相手の顔というか、いつも表情ばっか注目して見るよね……」

「？」

　陽和の視線は、姫華さんの顔ではなくその下、胸の辺りを見ていた。

　小柄な体型だけど、制服を押し上げる。学年で一番大きいとされる部分。

「…………………………あ゛」

「今さら気付いたんだ……アレと並ばされるの、同性として公開処刑される気分なんですけど」

　死んだ魚の目みたいにして陽和が自分の胸板を押す。

　同じく。水着姿の姫華さんを想像して、頭がおかしくなりそう。

　絶対ナンパされる。俺も比較される。今からどう頑張っても胸筋は盛れない。

「陽和、頼む。兄を一人にしないで……！　こんなことならプッシュアップの強度をあげればよかった。あと三年鍛え始めるのが早ければ……！」

「兄貴が大きさで競おうとしてどうすんのさ！？　限度があるよ！？　……ナンパがウザいなら勉に頼ればいいじゃん。群がる男を暴で追い払ってくれるって」

「当日は星斗くんも一緒だから、バイオレンスは避けたいんだよ。陽和の前なら勉も暴走しないだろうし」

「それは……教育に悪いね。もー仕方ないなぁ。兄貴も勉もひよがいないとダメなんだから。もー」

　渋々付き合ってくれるとのこと。その割に口元は綻んでいる。

　俺の方からも念入りに勉を誘っておこう。あと優騎さんも……いいかな？

「あ、ひよのお友達も誘っていい？　GWに来るなって言ったのいつまでも根に持っててうるさいから」

「構わないけど。友達の兄貴に水着見られちゃうよ？」

「そこは全然問題ないよ。というか兄貴と勉がいるのに誘わなかった方があとで面倒だし……」

　ガチャと音がして、振り返ると。

　姫華さんが頬を膨らませてこちらを見ていた。

　包丁とジト目のコラボはちょっと怖いよ。でも、やっぱかわいいな！

「あーっ、火を使ってるときに目を逸らさない！　あとお砂糖入れ過ぎ！　我が家の味はね――」

　陽和が姑のように絡んでは、姫華さんに上手くいなされていた。

　手際よく分担して作業を続ける辺り、性格は合わなくても息は合うようで。

「兄貴、計量器止まった。替えの電池どこー？」

「予備が俺の部屋に、机の引き出しに置いてあるはず。取ってくるよ」

「いいって、兄貴は座ってて。部屋入るよ？」

「おっけ」

　陽和が、姫華さんの胸に向けてシャーっと威嚇しながら、駆け足で去っていく。

「……まったく。妹が騒がしくしてごめんね」

「ふふ、かわいいじゃないですか。私、ずっと妹も欲しかったんです。幼い頃、両親やサンタさんにいっぱいおねだりして……今考えると、とても、はしたないお願い……ですよね……？」

　姫華さんがオタマを持ったまま頬を染めて俯く。

　別に、普通に微笑ましい願い事では？　俺も弟欲しかったし。

「そうしたら母は。自分はもう歳だから、貴女が将来素敵な人と結ばれて頑張りなさいと。当時は理解できませんでしたけど……はい」

　遅れてその意味を察して俺も恥ずかしくなる。どうしてこうなった。

「そ、それに！　木場くんからも忠告を受けていましたので」

「勉が？　ああ、姫華さんは勉に協力してもらっていたんだよね」

「はい。たくさんアドバイスをいただきました」

　どんなアドバイスだろ……聞くのが怖いな。

「ごめん……俺の親友は妹以上に辛辣というか、老若男女問わず容赦ない男でして……キツイこと言われてない？」

　姫華さんは少し悩むような仕草をして、話し出す。

「……木場くんは、ずっと和樹くんを褒めていました」

「え？　褒めてたの？　アイツが？」

「彼に関する怖い噂は何度も耳にしましたが。所詮噂は噂ですね。蓋を開けばあんなにもお友達想いの方なのですから。ふふっ、ひよちゃんを泣かせたら、俺の家族を不幸にしたら、たとえお姫様だろうと容赦しないだそうです。もちろん冗談だと理解していますが。それだけお二人を想っている証拠ですね」　　

「あはは、物騒な冗談だね……ま、まぁ……根はいい奴なんだよ。うん」

　困った。本気か冗談かの区別がつかない。

　アイツはやるときはマジでやるから油断できない。

　勉も姫華さんも武闘派だから、二人が争えば俺が真っ先にしぬ。

　あと陽和を泣かせる原因作ってるの、大体勉か俺だからな！

「私も……木場くんや陽和ちゃんに認めてもらえるよう。邁進していく所存です」

「ほどほどでいいからね？　俺、そこまですごくないからね！？」

　最近、みんなからの評価が指数関数的に上がっていて怖いんだけど。

　元引き篭もりに期待し過ぎだ。もちろん、期待に応える努力はするつもりではいるよ。でも、手心を加えてください。

「ねぇ、おにぃ……もしかして目、悪くしたの？　電池と一緒にこれ、見つけたんだけど」

　とぼとぼと戻ってきた陽和が、見覚えのある赤縁メガネを持っていた。

　……しまった。机の引き出しにメガネを封印していたんだった。

「そういえば、和樹くん一日だけ赤いメガネを掛けていましたよね？」

　姫華さんも興味津々に。俺の黒歴史を覚えていたご様子。

「それは……えっと、んーと。どう説明すればいいのやら」

「あっ、なーんだ伊達じゃん。もう心配させんなっ！　もうっ」

　急に元気を取り戻して俺の背中をぽかぽか叩いてくる。

　元々女物のメガネだ、陽和が掛けても普通に似合う……って掛けちゃダメじゃん。

　待てよ、俺宛なんだから当然、生体認識機能とかあったりして――

「あれ、なにこの数字――」

「ダメダメ、没収！！」

　誰でも制限なく使える仕様だった。

「なーに慌ててんの、それ明らかに女用じゃん！」

「女性用……和樹くん、誰かに贈るのですか？　まさかゆーきちゃん……？」

「え、誰そのゆーきって新キャラ……兄貴また変な女に絡まれてんの！？」

　二人の追及の視線に、俺はこの場を逃れるため仕方なくメガネをかける。

「これは――勉がくれたジョークグッズだよ。似合わなくて当然！　だってそういうもんだから！」

「あっ逃げるなー！　説明責任を果たせー！」

「和樹くん！　正直に教えてください、またゆーきちゃんですか！？」

　俺は自室へ避難。メガネは鍵付きの方に入れておいてと。

　今戻るのは危険だ。ほとぼりが冷めるまで大人しくしておこう。

「…………」

　俺は、机にあるアルバムを取り出す。

　まだ不登校になる前の、小学生時代の集合写真。

　懐かしい顔ぶれを指でなぞる。そして――

「……そっか。君はまだ、あの頃と同じメガネを掛けているんだね」

　使わないと決めてからも、なんとなく手放せずにいた。

　メガネを贈ってくれた正体不明の人物は、俺の名前を、住所を知っていた。

　その気になれば正体を探ることは簡単にできたんだ。

　ずっと意識しないようにしていたけど。今の成長した俺なら受け入れられる。　

「いつか……笑い合える日が来るといいね」

　俺のトラウマであり、いつも夢に出ていた初恋の――赤縁メガネの少女。

　好きな人には、好きだった人には、俺はいつまでも幸せであって欲しいと願う。

　そう思えるようになったのは、今の自分に余裕が生まれたから。姫華さんのおかげだ。

　良縁を授けてくれた、このメガネにも感謝している。

　俺にはもう必要ないけど。彼女にも必要がなくなる日が訪れますようにと、祈る。

「つか……やってしまった。”一瞬”だけど二人の数値視えちゃったよ」

　姫華さんの頭上に、見覚えのある数値(・・・・・・・・)が浮かんでいた。

　陽和の数値は、あれは――記憶の底に封印しておこう。兄の精神衛生上よくない。

「……振り出しに戻るかぁ。お互いトラウマもそう簡単に消えないよね」　　　

　俺は思わず苦笑し、どう言い訳するか考えながら、二人の元へ戻った。

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　湊姫華　40

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