突撃？ヒーローご飯
授業の終了と同時にクラスの皆は教室を飛び出して行った。
部活、デート、バイト……皆、放課後を満喫している筈。
そんな中、俺は教室で一人課題をしています。
「まだ残っている奴いるのか……なんだ、大酉か。お前が残っているなんて、珍しいな」
俺に声を掛けてきたのは、見回り中の上形先生。授業が終わっても教師の仕事は終わらないんだよな。
ハザーズを倒しても、事後仕事に追われるヒーローと似ている。
「今、家にハウスキーパーが来ているんです。終わるまで帰れないんですよ」
だから、時間を有効活用する為に課題をしているのだ。本当は買い出しに行きたいんだよな。
「自分の家なのにか？しかし、ハウスキーパーを頼めるなんて、流石はヒーローだな」
先生がからかう様な感じで、俺の背中を叩いて来た。
正確には自分の家だから終わるまで帰れないのだ。
「給料から天引きですよ……ハウスキーパーは強制なんです。名目はヒーローのサポートになってますけど、一番の目的は監視ですから」
監視が目的だから、ハウスキーパーが来る日はランダム。だから結婚と同時にヒーローを辞める人も結構いる。
「監視って……犯罪者扱いじゃねえか」
先生、惜しい。犯罪抑止の為なのだ。
「あたらずととも遠からずです。ヒーローが変な奴と付き合ったりしていないか、浪費していないかをチェックされているんですよ。ハニトラや抱え込み……少し前の時代で結構問題が起きたんです」
自称ファンだって異性と付き合ったら、犯罪組織の関係者だった。ヒーローだと持て囃されて、多額の借金を抱える。
結果、闇落ちしてハザーズになったヒーローもいたらしい。
「なんとも窮屈な生活だな。プライベートも糞もないじゃないか」
先生が溜息を漏らす。
だから、俺は一人になった。
クリプテッドファイブは、その名の通り五人組の戦隊。
でも兄ちゃんと義姉さんが結婚。
ケルベブラックさんとリバイアブルーさんがデキ婚。四人共、引退を決意し、クリプテッドファイブは俺一人になったのだ。
「縛りのないヒーローなんて、普通の人からしたらある意味恐怖ですよね。だから、ヒーローは安全だっていう証明が必要なんですよ」
法はヒーローを繋ぐ首輪。でも、その法によって俺達ヒーローも守られているんだからウィンウィンだ。
法が整備される前は、プライベート中に強制出動させられたり、騙されて犯罪に加担させられたりしたケースもあったらしい。
「だから、ハウスキーパーがいる間は、帰れないのか。やばい物が出てきても、脅されたりしない為の配慮って訳だな」
ヒーローの自室で二人っきり。かなりの信頼がないと恐怖だと思う。
「そう言う事です。清掃完了の報告が来たので帰りますね」
とりあえずスーパーに行って食糧と洗剤を買わなきゃいけないのです。
◇
買い物袋を抱えて、エレベーターに乗り込む。無言のまま部屋のドアを開ける。
当たり前だけど、お帰りと言ってくれる家族はいない。
そして現われるのは、モデルルーム並みに片付けられた部屋。ハウスキーパーの人達は、ゴミと一緒に生活感も片付けてしまう。
寂しい、そんな感情が心の底から湧いて来た。
一人暮らしにも大分慣れたと思う。でも、どうしようもなく寂しくなる時がある。
綺麗に片付けられた部屋が、寂しさを倍増させる。
（……父さんや母さんに会いたいな）
俺は東京生まれじゃない。小四の時に、幻獣の魂に選ばれてヒーローになった。
ハザーズは子供相手だからって手を抜かない。必死に戦っていたら、兄ちゃんと上京を命じられたのだ。
そして中二の時に、敵対組織のボス・ニーズヘッグキングを倒した。これで平和な生活に戻れると思ったら、階級が上がり過ぎていて援護が義務付けられていたのだ。
結果、こうして寂しい一人暮らしをしています。
「さて、何しよ。折角だから飯でも食べに行くか」
寂しさを振り切る様にテンション高めに喋る。当たり前だけど、誰も返事をしてくれない。
でも、うじうじしているよりましだ。
問題は何を食べるかだ。
正直、金はある。でも、高校生が一人で行ける店となると限られてくる。
ラーメン、カツ丼……今日、鷹空さんから栄養を注意されたばっかりだ。
ファミレス……ぼっち感を強く感じてしまい、更に落ち込むと思う。
今から飯に誘える人なんていないし……本部に行けば知り合いはいるけど、規約上アウトだ。
（会話と飯……あそこに行くか）
少しは寂しさが紛れる筈。
マンションを出て自転車に跨り、いざ出発。秋風の寒さが身に染みるけど、コカトイエローは負けないのだ。
「いらっしゃいませ……吾郎！？」
やって来たのは月山がバイトしているコンビニ。そして月山が驚いているのには、理由がある。
このコンビニは、俺のマンションから結構離れているのだ。その間道路沿いだけで、二十軒はコンビニがあると思う。
「バイト、お疲れ。さて、美味そうな弁当はあるかな？」
正直言えばもっと話をしたいが、月山はバイト中。それに他のお客さんも良い気がしないと思う。
（唐揚げ弁当……ニンニクチャーハン……牛カルビ弁当美味そうだな）
きちんと栄養も考えて、サラダと味噌汁もつける。
「サラダだけじゃ栄養が偏るぞ。野菜を使っている惣菜も買って行け」
品出しにきた月山は俺の籠に里芋の煮物とひじきを入れてくれた……煮物なんて何か月ぶりに食べるんだろ。
「アドバイスありがとう。ついでに朝飯も買って行くよ」
野菜のサンドイッチ、コーンサラダ、牛乳も籠に入れていく。
「頼むわ。売り上げに貢献してくれ」
月山は、そう言うとカラッとした顔で笑った。見ているだけで、心が明るくなる、そんな笑顔だ。
ヒーローは公平であれと言われる。でも、俺は月山や健也がハザーズに襲われていたら、優先的に助けに行くと思う。
「それなら追加購入させてもらうよ」
俺が多く買ったからといって月山の時給が上がる訳じゃない。でも、文字通り命懸けで稼いだ金だ。気分良く使いたい。
追加でカップの味噌汁、冷凍野菜、冷凍パスタ、カップスープ、焼き魚を購入。
「毎度ありがとうございます……これは、俺の奢りだ。帰りに食っていけ」
そう言うと月山は肉まんを奢ってくれたのだ。帰り路、あれだけ寒かった筈の秋風が嘘の様に平気だった。
◇
今朝の朝食は、昨日コンビニで買ったサンドイッチとカップスープ。
朝飯を終えて向かうのは、ヒーロー専門のトレーニング施設。ちなみにここの一階では、ヒーローグッズを売っている。
観光スポットにもなっているから、高校生が来ても悪目立ちしない。
「１９９．……２００。これでスクワット終了！」
俺は時間があれば、ここに来て訓練をしている。ヒーローはバトルスーツを着ていれば規格外な力をだせる。
逆に言えばバトルスーツを着てなきゃ、ただの人。
何より体力、持久力を上げなきゃ思わぬ所でへまをしてしまう。だから、日頃のトレーニングは必要不可欠なのだ。
基礎訓練が終わったら、向かうのは道場。ここで格闘技の先生にしごかれるのだ。
ここにいるのは俺の正体を知る人だけ。しかもプロや国体出場経験者……バトルスーツを着ていない素の状態だと手も足もでない猛者ばかり。
「大酉、脇が甘いぞ」
そう言って俺の襟を掴んだのは、空子剛巡査長。重量級で元国体選手。そして今は現役機動隊員。
当たり前だけど、半端じゃなく強い。腕なんて丸太みたいな太さだ。
案の定、抵抗する間もなく、思いっきり投げ飛ばされた。受け身はとれたけど、半端じゃなく痛いです。
「も、もう一本お願いします」
空子さんは、俺の柔道の師匠だ。出来たら、このまま時間まで続行して欲しい。
「良い心掛けだ。でも、先生方がお待ちなんじゃないか？」
空子さんの指さす先にいるのは、空手家にプロボクサー、キックボクシングの選手。
優しい総司令は国に掛け合って、プロの格闘家をコーチに向かえていれてくれたのだ。
「今日は他のヒーローに譲ろうかなって」
正直言おう。打撃系の先生との訓練は、かなり痛いのです。キックボクシングの先生のスパークリングなんてがちで涙が出てしまう。
「残念ながら、俺も時間だ……その前にこの間気になる話を耳にしたんだ。パワーナックルが庇った動物保護団体あるだろ？あそこ、黒い噂がたっているぞ」
団体名はナーチャーアニマル。前は熱心な保護活動をしていたらしい。
しかし、マスコミに取り上げられてから、やばい人も参加する様になったそうだ。
「分かりました。貴重な情報をありがとうございます……今日はありがとうございました！」
空子さんに頭を下げて出口に向かう。
（一回、きちんと調べてもらう必要があるな）
関係機関に連絡しておこうと思っていたら、入口で待ち構え……待っていて下さったムエタイのコーチに確保されました
