**第六章: 静かに近づく運命**
明日香の言葉を聞きながら、透は胸の中に広がる感情の渦に呑まれていた。彼女の孤独を感じ取ることで、透はますます彼女に引き寄せられていった。しかし、その一方で、彼女の寿命が短いことを知っている自分は、彼女に何をしてあげられるのだろうかという焦燥感も募っていた。
「橘さん、俺には…人には言えない秘密があるんだ。」
気づけば、透の口から勝手に言葉がこぼれ落ちていた。彼はいつも、人に自分の能力を打ち明けることを避けてきた。相手に恐れられるかもしれないし、下手をすれば異常者扱いされるかもしれない。だから、誰にも話さずにひっそりと生きてきたのだ。
だが、明日香には打ち明けてもいいのではないか――そんな思いが透の胸の中で膨らんでいた。彼女もまた、自分だけの孤独を抱えて生きているのだ。そして、彼女の命が残りわずかだと知ってしまった以上、その限られた時間の中で、自分ができることを見つけなければならないと、透は無意識のうちに考え始めていた。
「どんな秘密？」明日香は、少し驚いたような目で透を見つめた。彼女の目はいつもと同じ、深い落ち着きを湛えているが、そこにはどこか興味が宿っているようだった。
透は少し躊躇ったが、思い切って言葉を紡ぎ始めた。
「俺には、他人の…寿命が見えるんだ。目を合わせると、その人があとどれくらい生きられるのかが、頭の中に浮かんでくる。だから、できるだけ人とは深く関わらないようにしてきたんだ。自分の周りの人たちが、どれくらいの時間を持っているのか知るのは、耐えられないから。」
明日香はしばらく黙っていた。その言葉の重みを理解しようとしているようだった。そして、透が彼女の寿命を知っているということも、彼女は感じ取ったのかもしれない。
「それって…すごく辛いね。」
透はただ頷いた。明日香がその事実をどう受け止めるのか、不安と恐怖が入り混じった感情が彼の心を満たしていた。しかし、彼女は驚くこともなく、恐れることもなく、ただ静かに透を見つめていた。
「桐島くん、それでも私と話してくれてありがとう。」
その一言が、透の胸に深く刺さった。彼女はすべてを受け入れてくれている――その優しさに、透は初めて、自分がこの秘密を共有できる相手に出会えたのだと感じた。
