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**第二章: 彼女の微笑み**
透が初めて橘明日香を目にしたのは、新学期が始まって間もないホームルームの時間だった。担任が「今日から新しいクラスメイトが加わります」と紹介すると、教室が一瞬静まり返った。その中心に立っていたのは、透よりも少し小柄で、黒髪のストレートが光を浴びて輝く少女だった。彼女は落ち着いた表情で、一礼しながら「橘明日香です。よろしくお願いします」と静かに言った。その瞬間、透はふと視線が合い、彼女の寿命を知ってしまった。
「……あと一ヶ月」
彼女の寿命が、あまりにも短すぎることに透は思わず息を呑んだ。今までにも何人かの短い寿命を持つ人を見てきたが、ここまで短い命を目の当たりにするのは初めてだった。心臓が締めつけられるような感覚に、透は無意識に顔をそらしてしまった。彼女がどんな人間であるかを知る前に、その運命を知ってしまったことで、透はどう接すればいいのか分からなくなっていた。けれども、彼女の微笑みは、何か言葉にできない引力を持っていた。
