**第十一章: 別れの予感**
透と明日香が心を通わせてから、穏やかで幸せな日々が続いていた。しかし、その日々の中で、透の心にはいつも消えない影がついて回っていた。明日香の寿命がいつ尽きるか、その不安が彼の胸を締め付けていたのだ。彼女が笑っているとき、透の心には喜びが満ちるが、同時に「この笑顔が永遠ではない」と思うたびに、心が痛んだ。
ある日の放課後、二人はお気に入りの場所である河川敷に座っていた。夕日が川面を黄金色に染め、穏やかな風が頬を撫でる。透は明日香を見つめ、彼女の横顔に心を奪われた。だが、彼の心の奥深くには、彼女との別れが近づいているという恐怖が潜んでいた。
「桐島くん、どうしたの？ 何か考え込んでる？」
明日香が優しい声で問いかけてきた。透はその声にハッとし、彼女の笑顔を見て、言葉が出なかった。彼女を愛する気持ちが高まる一方で、その愛がいつか失われることを考えると、どうしても辛さがこみ上げてくる。
「なんでもないよ。ただ、こんな景色を見ていると、ちょっと…考え込んじゃうだけ。」
「そうなんだ。でも、今はこうして一緒にいる時間を楽しもうよ。」
その言葉に透は頷いたが、内心では明日香がいつかこの世界からいなくなることを考えると、急に胸が苦しくなった。彼女と過ごす時間が増えるほど、別れの恐怖が大きくなり、耐えられない喪失感が心を蝕んでいく。
「明日香…」
透は思い切って言葉を切り出した。彼女の目を見ると、彼女もまた何かを感じ取ったようだった。透は不安を抱えながら続けた。
「もし、俺が明日香を失ったら、どうすればいいんだろう。俺は…耐えられない気がする。」
明日香の表情が一瞬固まり、その後、静かに彼を見つめた。彼女の目には涙が浮かんでいたが、すぐに微笑みを浮かべる。
「桐島くん、そんなこと考えないで。私がいる間は、一緒に楽しんで、笑い合って、思い出を作ろう。それが一番大事だから。」
その言葉が透の心に響いたが、同時にその優しさが彼の心をさらに苦しめた。どれだけ彼女がそう言ってくれても、現実にはいつか彼女がいなくなることが待っている。彼女を愛すれば愛するほど、別れが訪れることが耐え難い現実になっていく。
