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隣にお姫様がやってきた

「食べていいよ？」

　今、目の前で起こっている現象の整理がつかない。

　そんな俺の気など知ったことではないと言わんばかりに、正面の人物は優雅な微笑みを湛えていた。

　――初対面の美少女が、俺の部屋にいる。

　帰宅前に母から電話があり『知人が挨拶に来るので、丁重にもてなすように』と随分と楽しげに言われたことを思い出す。

　間違いなく、この人のことだろう。

　目の前の人物は、ちょうど俺が私服に着替えたタイミングで現れた。

　淡い色をした長髪はつやつやで、CMでしか見たことがないような天使の輪を幾重にも作っていた。

　整った顔立ちは知性と理性を、それでいて愛嬌も感じさせる不思議な魅力がある。

　スタイルも良く、女子の中でもやや背が高い方に入るだろう。

　一言で喩えるなら『お姫様』と言った感じ。

　欠点らしい欠点がない。

　それが第一印象だった。

『今日、おばさまから連絡が行っていると思うけど……。隣に引っ越してきた、綾戸（あやど）紗亜良（さあら）だよ』

　確かにそれは、母さんから聞いていた名前と同じだった。

　ただし、貰っていた情報は名字だけだ。

　絶対俺が驚くことを想像して名前伏せてたな……。

『そら君だよね？』

『えっ、あ、はい。飯田（いいだ）蒼空（そら）で合っています』

『……同い年なんだし、そんなにかしこまってたら変でしょ？』

　その情報も今知ったばかりだよ。

　正直、学校でも女子と話すことそのものが少ない俺からしたら、体験したことのない距離に困惑するしかないんだけど。

『それじゃ、上がらせてもらうね？』

　すっかりその場の勢いと事態の意味不明さに吞まれ、俺は頭を真っ白にして頷いた。

　めちゃグイグイ来るな、このお姫様。

　部屋に上がり込んできた綾戸さんは、持ってきた手荷物を四人がけのテーブルの上に広げた。

　円形のビスケットの次に、ディップ用のペーストが入った小瓶。

　最後に、亀の甲羅のような紋様をした瓶に入った、琥珀色の液体を出した。

　……おいおい、マジか？

　同い年なら互いに高校二年生なんだが。

　綾戸さんは『二人の出会いを記念して』と、てきぱきとキッチンのものを使って飲み物をストレートロックでグラスに注ぎ、ビスケットの封を開ける。

　この子、これで案外遊んでいるのだろうか。

「食べないの？」

「いや……その、何もかもが色々いきなりのことで」

「もう、固いこと言わないで」

　綾戸さんはそう言うと、手元のビスケットを一枚取り、瓶の中に直接入れる。

　中は、アボカドとか、何かチーズのディップだろうか。

　瓶の中に入った白っぽい緑色のそれは、お洒落なものに見えた。

　彼女の白く細い指に摘ままれたそれが、俺の目の前に差し出される。

　見ると、彼女はテーブルから身を乗り出していた。

　こ、これはまさか……？

「口を開けて？」

　やっぱり、思った通り『あ～ん』だった！

　この子、直接俺に食べさせる気だ。

　誰も見ていないとはいえ、さすがにこれは恥ずかしい。つーか、本当に距離感どうなってるんだこの初対面のお姫様。

　そもそも母さんは一体どこでこの子と知り合ったんだ？

「どうしたの？　このままだと顔にくっついちゃうよ。ひょっとして顔面パイ投げになる方が好きだった？」

「んなわけあるか――もごっ」

「隙あり」

　綾戸さんが突然変なことを言うものだから、反論しようと口を開いた。

　彼女はその瞬間を完全に狙って、一気に俺の中へビスケットを突っ込んできたのだった。

　否応がなく、口の中の物を咀嚼する羽目になる。

　女子から『あ～ん』で食べさせてもらうの、幼少期の母親を除くとさすがに人生初だ。

　口の中に、アボカドディップの濃厚な味が――――。

「――――わさび漬けだこれ」

　わさび漬け。

　それはわさびと酒粕をベースとした、日本の伝統食の一つ。

　わさびの根や茎と酒粕を合わせたシンプルなもので、言わば和食版タルタルソースのようなもの。

　めっちゃ洋風な瓶に入ってるけど、完全にわさび漬けだこれ。

　酒粕多めで緑色強めだから気付かなかった。

　癖は強いものの、昔から好きで時々食べていた……のだけど、今は容器と味がミスマッチすぎて頭がパニックを起こしている。

　つーか下のビスケットも小麦のじゃなくて、米のせんべいだこれ。

　市販のプレーンビスケットの箱から取り出したから分からなかったけど、完全に中身すり替えた米菓商品だこれ。

　白く薄い米のせんべいは、わさび漬けに実によく合っていた。

　最初からこの組み合わせをするために用意したのだろう。

「ということは……」

　俺は手元にあるグラスに入った飲み物を、やや注意しながら呷（あお）る。

　ロックで冷やされた琥珀色の液体は、強いアルコールで俺の喉を焼く――ことはなかった。

　麦茶だこれ。

　大手メーカーのウィスキーボトル角瓶の中に入った、ただの麦茶だこれ。

　つーことはわざわざ空瓶作って麦茶入れて持ってきたってことか？

　あまりに凝った悪戯（いたずら）だったので、完全に騙された。

　並べられたものの視覚情報全部が洋風なのに、味覚が訴える情報が完璧に和食。

　参ったことに味だけはすごくいい。ただ俺がパニックになっているだけで。

　もう考え込むように首を傾げるしかない。

　これを、目の前のお姫様がわざわざ用意したのか？

　ってお前さっきから何『いたずら大成功！』みたいに声を殺して肩を震わせてるんだよ。

　最初の印象を返せ、とんだおてんば姫じゃねーか。

　――ふと、俺の頭の中に幼少期の記憶が現れる。

　それは、突然過去を思い出した……というよりは、目の前の笑顔から連想したように唐突に『そういえばそんなこともあったな』と記憶が現れた。

　俺は、この笑顔を知っている。

「お前…………もしかして、アヤトか？」

「だからアヤトじゃなくて、アヤドだよ」

　これと同じ台詞を、確かに俺は十年前にも聞いていた。

久々に新作を書き始めました！

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