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3.スノーホワイトといえば毒リンゴである。

「仕事してますよ。才能がある人が入ってこれる様、わざと設計した結界ですから」


七三、眼鏡、スーツ姿の男が腕組みをしながら答える。


「あっ、そう」


ドレス姿の女性は冷たく話を打ち切った。


「あの、なんかすみません…」


映画かなんかの撮影なのかな?


わたしは2人になんとなく謝って、踵を返した。


「ちょっと待って!」


「は、はい!」


鋭い声で呼び止められ、あわてて振り返る。


「今チョロチョロしない方がいいわ。スズキの隣でじっとしてて!」


「はいっ」


その凛とした声に逆らえず、わたしは大人しくスズキと呼ばれた男の側へと急いだ。


「小海さんは本当に気が強くていらっしゃる」


スズキは笑いを含んだ声で言った。


「うっさいわねぇ。久しぶりの〈隊長〉の気配なんだから。集中したいの」


小海さん、と呼ばれたその女性が言い終わるや否や、

彼女の足元にドロドロとした黒い水たまりが出現した。


彼女はすぐさま後ろに飛び退る。


そして、その水たまりの中からは、黒い液体に塗れたクマのぬいぐるみが3体這い出してきた…!


思わずわたしは隣にいるスズキの横顔を見たけれど、彼は涼しい顔をしている。


クマのぬいぐるみは勢いよく小海さんに飛びかかり、彼女が距離をとっても執拗に追いかけ回す。


な、何、この光景…?

なんなの…?


起こってる事態と脳の処理が追いつかない。


「〈兵隊〉に用はないのよ!」


小海さんは片手を空に向かってかかげた。


掌の上には林檎の形をした赤い光が生まれる。


それは一瞬激しく光る。

すると、あんなに勢いが良かったクマたちは地上に這い蹲り、苦しげに体を痙攣させる。


「良かった、毒が効くタイプで」


小海さんが1匹ずつ足で蹴飛ばすと、クマは姿を消していく。


「これはこれは…」


甲高い声を出しながら、黒い水たまりから少女がぬぅっと出現した。


見た目はフランス人形…といったところだろうか。


つるりとした白い肌にくるくるの縦ロールヘア。

フリルたっぷりの黒いドレス。

瞳も真っ黒で、光は宿っていない。


「わらわの〈兵隊〉を可愛がってくれた様で」


感に触る金属的な声だ。


表情は変わらず、口がパクパクと動く。


「…ようやく姿を現したわね、〈隊長〉!」


再び小海さんの掌にリンゴの光が生まれ、フランス人形へと放たれる。


赤い光はその体全体を包むが、すぐに消えてしまう。


「わらわに毒は効かぬ。〈兵隊〉によって、お主の魔法は解析済みじゃ」


すぐさまフランス人形の体から黒い光が無数に伸びて、まともにくらった小海さんの体が地面に投げ出される。


「あっ!」


わたしから思わず声が出た。


「あのっ、誰か他に味方とかいないんですか?」


彼女は一人で敵?みたいなものと戦ってるんだろうか。


スズキに問うと困った様に微笑み、


「今は1人なんですよねぇ。なかなかハードな仕事だから務まる人がいなくって」


「え?」


なに、アルバイトみたいな話?


再び黒い光が伸び、小海さんはなんとかかわす。


「貴方は助けないんですかっ?」


「彼女に魔法を与えるのが仕事でして」


「魔法…」


なんだかわからない物と魔法を使って戦っている…

そんな光景が目の前で繰り広げられている…


しつこく黒い光の攻撃が続き、小海さんは防戦一方だ。


「彼女は『スノーホワイト』。固有魔法が毒なので、それが効かないとなるとなかなか厄介ですね」


「そんな呑気な…」


スズキはそこで、改めてわたしの顔をまじまじと見つめた。


眼鏡の奥から強い視線で。


「貴女、好きだった童話とかありますか?」




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