第三十九話 懸念は的中していた
46,
日が暮れ始め、空が夕日に染まり出した頃に
俺たちは目的のローウィングの屋敷についた。
ローウィング邸は町の中ではなく、
郊外にどしんと置かれた感じだった。
庭には馬車だけでなく、自動車も止まっている。
門前に来ると警備員らしき男が俺に
身分を尋ねた。
もちろん俺の社会的立場を確認するわけではない。
屋敷の主であるローウィングとの関係を訊いている。
正直のところ俺とローウィングは
知り合いの知り合いのみたいな関係なので
あんまりどうこう言うことができず
警備員に対してまごまごしていると、
荷台から金田が顔を出して警備員に見せた。
警備員と金田は見知った間柄らしい。
すぐに俺たちは邸へ通された。
屋敷の中に入ると
背の高い女性が現れた。
歳は二十代後半あたり。
赤を基調とした男物のフランネル・シャツを
袖を折って羽織り、コットン生地のロングスカートを穿いている。暑苦しい格好だった。
肩までのセミロング・ヘアにはパーマはかかっていないが、
丁寧に櫛が入れられているのがわかる。
服装には無頓着のようだが
髪の手入れにはこだわる人のようだ。
不安そうな視線を俺たち一行に向けながら、
「いらっしゃいませ……」と挨拶をした。
「やぁ、マカさん。久しぶりですな」
金田が俺たちを代表して挨拶する。
「……金田さん……お久しぶりです」
金田とは知り合いのようだ。
金田が彼女を紹介する。
「こちらはマカ・ローウィングさんだ。
私の師、アンナ・ローウィング先生の玄孫さんになる」
マカが思いきったように口を開いた。
「あ、あなたたちは……何をしに来たんですか」
金田が面食らった様子で答える。
「その、アンナ先生に相談がありまし……」
「そちらのかた！」
金田の発言を遮ってマカが叫ぶ。
俺を見ている。視線からはよい感情は伝わらない。
不安、怖れ、そして少しの怒り。
「松戸洋さんでしょう……？」
俺は頷いた。否定する理由はない。
「なぜあんなひとをここへ連れてくるのですか！」
マカは金田を責めるよう言う。
「わが家にトラブルを押し付けるつもりですか！」
「そ、そんなつもりは……！」
金田がたじろぐ。
「帰ってください！もう悪魔なんて御免なんです！」
マカが金田を突き飛ばす。
当然、体重差から言えば意味をなさない
行動だが、金田に拒絶の意を示すには充分のもの
だった。
「せ、先生に会わせて下さい。
それだけでいい！意見を伺い次第去ります！」
マカは恨めしげに金田を睨む。
誰かを憎まずにはいられない。そんな顔だった。
「会えばいい。どうにもならないのに」
ぼそり、とそう呟くと俺たちを
アンナ・ローウィングの部屋へ案内すると言った。
47,
アンナ・ローウィングの部屋の前まで来ると、
老婆のしわがれた怒声が部屋の奥から聞こえた。
金田が驚いてマカに尋ねる。
「中で何が！？」
マカは冷ややかに答えた。
「なにも起きていません」
「そんな馬鹿な！先生は怒鳴るような方ではない！」
金田がドアを強くノックして、呼び掛けた。
「ローウィング先生！金田です。
相談があって参りました！失礼します！」
金田が乱暴にドアを開く。
俺たちは部屋の中に入った。
人間の搾りカスとでも形容すべき肉塊があった。
よくみると醜く痩せ細った老婆だった。
刃物を突き刺してほじくった穴のような歪な口から
泣き声とも、どなり声ともつかない音を出している。
もちろん意味を為してはいない。
「なっ……せ、先生？」
金田が唖然として老婆に駆け寄る。
「僕です。金田です。わかりますか？」
『わかりますか』
金田はローウィングが自分を
認識できないかもしれないと
思ったからその言葉を使った。
彼の懸念は的中していた。
ローウィングは頭を目一杯あげて
金田の顔を見る。
というより、音のした方を見た。
そして赤ん坊のような声で喚きはじめる。
老婆の鳴き声が木霊するなか、
金田がマカに尋ねた。
「先生に……一体なにが……」
「痴呆が始まったんです」
「もともと魔法で無理に命を引き伸ばしていたんです。
こんなことになるのも当然なんです」
マカが誰かを責めるべき人間を求めている理由はこれだったんだ。
正気を失った人間を責めても、人の気分は晴れない。
俺はアンナ・ローウィングを見つめていた。
この哀れな老婆を。目があった。
無邪気にこちらを伺っている。
違う。正気を失ったんじゃない。
心を伝える能力が欠落してしまったんだ。
言葉や文字、表情、身振りなどの表意能力を
失ったんだ。悲しい生き物だ。
自分の思考を伝えることがもうできない。
周囲に哀れまれることもわかっている。
全部わかった上でそうじゃないと説明できない。
ういやぁお。老婆が哭いた。
