第十三話 ちょうど半分の長さになるように
14,
ナナフシのゴマ粒のような目玉は
俺を捉えている。
こんな生き物はみたことがない。
「う」 ミドリが声を発した。
起きたのか、と視線を移すとミドリは依然として
目を閉じている。
しかし様子がおかしい。
息が荒く、顔をしかめている。
まるで悪夢をみているかのようだ。
ミドリが細かく痙攣し始めた。
危険だ。
「お前か……？」
ナナフシに呼び掛ける。こいつが
ミドリに危害を加えているのか？
ナナフシはナイフで切れ込みをいれただけの
ような小さな口をにゅいとつり上げた。
「やめろ！」
俺はナナフシに飛びかかる。
やつは長い手を振り回しながら俺から逃げる。
どうやら捕まることはやつにとって
まずいことらしい。
「おいっ！起きろよっ！」
俺は３人に叫ぶ。しかし誰も反応しない。
俺は庄司の体を強く揺する。
しかし起きない。
「ショォージ！」俺は庄司に
張り手を打つ。
起きない。
異常だ。張り手の衝撃で起きないほどに
ぐっすり眠っているだと？
そんなことはあり得ない。
庄司はより深い位置にいる。
彼の意識階層は『昏睡』の段階にまで
落ち込んでいる。
状況から察するに残りの二人も同様だろう。
ナナフシが離れたらことでミドリの痙攣は収まっていた。
「うふっ」
ナナフシが笑った。
「あたくしの昏睡魔法をそんなんで
解くなんて無理デスカラ」
「……お前はなんだ？」
「答える必要はありませんデスカラ」
「３人を起こせ」
「無理デスカラ。するわけないデスカラ」
だろうな。
話せるようだから一応言ってみただけだ。
ここからは非常にわかりやすい。
焦る必要はない。
さほど広くない部屋の中で、
体の大きいほうが小さいほうを捕まえる。それだけだ。
俺は両手を目一杯に広げてゆっくり歩いて
ナナフシに近付く。
ナナフシも状況に気付く。
表情が切迫したものへと移り変わる。
「ど、毒があるデスカラっ」
応える必要はない。
「か、咬む虫なんデスカラっ」
あんな口に咬まれたってたかが知れている。
「わはっ」 ナナフシは走り出す。
しかし、俺はすでに捕らえるには十分な距離にまで近づいていた。
本当に軽い生き物だ。
百グラムもないだろう。片手の人指し指と中指で
挟んでもしっかりと捕獲できる。
「離したほうがいいデスカラっ」
「あたくしは怒らせると怖いデスカラっ」
ナナフシは手足をばたつかせながら、
虚勢を張っている。
気持ちが悪い。しかし滑稽でもある。
「３人を起こせ。さもなければ、折る」
脅す。
ナナフシは戦慄の顔を一瞬みせた。しかし
それは不敵な笑みへと変わる。
「あたくしが死ねば３人への魔法は
永遠に解けませんデスカラ」
「なら解けよ」
「嫌デスカラ」
「残念だな」
ちょうど半分の長さになるように、俺はナナフシを折った。
「ぎっ」 断末魔をあげて、ナナフシは絶命した。
魔法の効力が術者の生命と同期しているという
話は既に聞いている。
たかが虫だが、さっきまで言葉を交わしていた
ものを殺したという事実について少し気が滅入った。
ナナフシの断面からどろどろと
黄色い液体が流れ出す。少し指についた。
顔をしかめ、何か拭くものを探していると、
俺は新たな異常に気がついた。
臭い。とんでもなく。こいつからだ。
鼻が曲がりそうだ(既に折れてはいるが)。
有機物がある種の微生物に分解される時の臭い。
つまり腐敗臭を幾倍にも強めたような臭いだ。
鼻の粘膜が激しく痛む。涙が出てきた。
吐き気もする。これはっ……まずいっ。
「ぐえあっ。くっせぇぁっ！」
山岡が飛び起きた。
「…………ごぼっ」
不機嫌な顔で体を起こしたミドリは
見事に嘔吐した。ほとんどが牛乳だった。
「…………松戸…」
庄司も目を覚ました。
………みんなごめん。
俺は両手にすごく臭い棒を握りしめたまま、
さっき飲んだコーヒーをぶちまけた。
