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解き放たれた異常肉体（アブノーマルフィジカル）

足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

迷いの洞窟——異世界に転生して初めてのダンジョン。その入り口は大きな裂け目のように開いており、中からは湿った冷気が流れ出ている。

一歩ずつ進むたびに、周囲の音が消えていく。森のざわめきも、鳥の囀りも、背後の世界から遠ざかる。代わりに、洞窟の奥から聞こえるのは、風が石壁を撫でる音と、かすかに響く水滴の音だけだった。

「……深呼吸しろ、レクト」

自分に言い聞かせるように呟く。胸の奥が妙にざわついていた。緊張だけではない。

この空気。この冷たさ。

まるで、俺を試すかのように広がる闇の奥へ——。

洞窟の内部は予想以上に広かった。天井は高く、岩の隙間からわずかに光が漏れている。湿った石の香りが鼻をくすぐり、足元には苔と水たまりが点在している。

「……思ったより、広いな」

呟きながら、腰に下げた剣の柄に指をかける。

敵が、いる。

直感的にそう感じた。

気配がする。視界の端、岩陰の奥で、何かがじっと俺を見ている。

「——出てこい」

次の瞬間、闇の中から飛びかかってきたのは、小型の魔物だった。

鼠のような体躯に、鋭く伸びた爪。目が光り、牙を剥き出しにしながら襲いかかる。

本能が叫ぶ。

動け。

俺の体は、自然と剣を抜いていた。

右の剣が振るわれる。魔物の爪を弾き、その勢いのまま左の剣を走らせる。

**ズバッ！**

鮮血が飛ぶ。

魔物の体が裂け、動かなくなる。

「……ふぅ」

初めての実戦。しかし、体は迷わなかった。

むしろ、興奮している。

この戦いの感覚。剣を振るう悦び。

それが、じんわりと俺の奥底に広がっていくのを感じた。

「もっと、試してみるか——」

闇の奥へ。

俺はさらに一歩を踏み出した。

**ガルヴァンとの共闘**

闇の奥へ進む。

魔物の死骸を踏み越え、湿った岩壁に手をつきながら、俺はさらに深くへと足を進めていた。

空気が濃くなる。

まるで、洞窟そのものが俺を試すかのように。

「……この先、何が待っている？」

俺は剣の柄を握り直す。体が、戦いを求めるように疼いていた。その時、レクトは何かを感じた。

——気配。

次の瞬間、洞窟の奥から飛びかかってきたのは、巨大な狼だった。

「くっ……！」

瞬時に右の剣を振るい、飛びかかる牙を弾く。しかし、衝撃が重い。さっきの魔物とはまるで違う。

狼の背後から、さらに複数の影がうごめいている。

**囲まれた——！**

「へぇ、お前さん、一人でどこまでやれるか見てやろうと思ったが……思ったより楽しそうなことになってるじゃねぇか」

聞き覚えのある声。

背後を振り返ると、そこには鎧を纏った男——**ガルヴァン**が立っていた。

「……助太刀か？」

「馬鹿言え。俺はただ、狩りの時間を楽しみたいだけだ」

言葉とは裏腹に、彼の手には大剣が握られていた。

「そっちは頼んだ」

「言われなくてもな」

狼の群れが一斉に襲いかかる。

俺は右の剣で迎え撃ち、左の剣で反撃を繰り出す。ガルヴァンは大剣を振るい、豪快に魔物を叩き伏せる。

剣が舞う。血が飛ぶ。狼たちは次々と倒れていく。

**戦いの高揚が、俺たちを支配していく。**

最後の狼が地に伏した時、俺たちは互いに剣を納めた。

「……悪くねぇな、お前の剣」

「そっちこそ、大味かと思ったが、意外と繊細な動きもできるんだな」

「はっ……気に入ったぜ、レクト」

ガルヴァンは笑う。

この戦いで、俺たちは言葉以上の何かを理解し合った。

「さて、まだまだ奥が深いようだが……行くか？」

「当然だ」

俺は再び剣を握り、洞窟の奥へと向かった。

洞窟の静寂を切り裂く、剣と牙のぶつかる音。

血の匂いが混じる湿った空気の中、俺はガルヴァンの背中を見つめていた。

**——逞しい。**

鎧に包まれたその体は、まるで彫刻のように精緻だった。厚く鍛えられた胸板は、わずかに揺れるたびに漆黒の金属の光沢を帯びる。

大剣を握る腕は太く、それでいて無駄な力みはない。刃を振るうたびに、筋肉が滑らかに波打つ。

「チッ……なかなかしぶといな」

彼が息を吐くたびに、汗の香りが微かに混じる。獣じみた野性が、狭い洞窟の中に満ちていた。

**色気がある——。**

無骨な男の背に、確かに滲む色気。戦いの熱が、その存在をより際立たせていた。

俺は剣を構えながら、ちらりと彼の横顔を盗み見る。

鋭い眼光。獲物を狙う狼のような瞳。

汗が顎を伝い、鎖骨へと滑り落ちる。

喉が、渇く。

（……なんだ、これは）

奇妙な感覚だった。

戦いの興奮とは違う、別の熱が胸の奥にこみ上げてくる。

だが、今はそれを振り払うべきだ。

「ガルヴァン、左側を頼む」

「……ふっ、言われなくてもな」

彼は獰猛な笑みを浮かべ、再び大剣を振るった。

剣を振るう俺の視界の端に、ガルヴァンの逞しい腕がちらつく。

その動きは、獲物を狩る獣のようにしなやかで、そして圧倒的だった。

力強く、それでいて無駄がない。

（……美しい）

そう思った瞬間——

**ズッ——**

鋭い痛みが腕を貫いた。

「……ッ！」

モンスターの攻撃が俺の左腕をかすめ、鮮血が飛ぶ。深くはないが、じわじわと熱が滲むのが分かった。

「おい……何やってんだ？」

ガルヴァンが俺を睨む。鋭い眼差しに、俺は息を詰まらせた。

「……見とれてたか？」

低く響く声。

否定するべきなのに、口が動かない。

彼は俺の腕を乱暴に引き寄せ、傷口を覗き込んだ。

「……ポーションは？」

「ない」

「……は？まさか、持ってねぇのか？」

「……悪い、初めてなんだ」

ガルヴァンは呆れたようにため息をついた。

「俺も持ってねぇ。頑丈だから使う機会がねぇんだ」

「じゃあ、どうするんだ？」

「こうするしかねぇだろ」

そう言うや否や——

**彼の唇が、俺の傷口を覆った。**

「……ッ！」

ざらついた舌が、ゆっくりと傷口をなぞる。

熱い。

じわりと血が吸われ、彼の息が肌を撫でる。

「ん……少し沁みるか？」

俺の腕をしっかりと掴みながら、彼は確かめるように舌を動かす。

鼓動が早まる。

「……お前、何やってんだ」

「何って、止血だろ。お前、何も知らねぇのか？」

舌の先が、傷口を丁寧になぞる。

「何もねぇ時は、こうするのが普通だ」

普通。

……なのか？

「……これでしばらくは血は止まる。大した傷じゃねぇしな」

ガルヴァンは顔を上げ、俺を見下ろした。

汗が光る唇。

俺は息を呑み込んだ。

「行くぞ。これ以上、余計な怪我すんなよ」

いつものように淡々と、彼は剣を振るうため背を向ける。

だが、俺の心臓は、さっきからやけに騒がしかった。

階層が変わり、洞窟の空気も変わった。

視界の先、壁の裂け目から赤い光が漏れている。熱波が肌を打ち、息苦しさを感じさせる。

「……マグマ層か」

俺は汗を拭いながら呟いた。ここは初心者向けダンジョンのはず。それなのに、この階層は明らかに異常だ。

「おい、なんかおかしくねぇか？」

ガルヴァンが眉をひそめる。その額にも汗が滲み、鎧の隙間から逞しい筋肉が汗で光っていた。

（……駄目だ。こんな時に見とれてる場合じゃない）

俺は気を引き締めようとした。しかし、その矢先——

**——ドンッ！！**

地響き。

そして、目の前に現れたのは、圧倒的な威圧感を放つ巨体。

「……嘘だろ」

巨大な角、分厚い胸板。全身を覆うような猛牛の筋肉。

**ミノタウロス——！！**

本来、この階層には現れないはずの強敵。

「くそっ、どうなってやがる……！」

ガルヴァンが大剣を構える。しかし、次の瞬間、ミノタウロスの豪腕が大気を裂いた。

**ブオォン！！**

ガルヴァンが即座に剣を振るい防ごうとする——が、その軌道を読んだミノタウロスが巧みに腕を捻り、不可避の軌道へ変える。

「——ッ！」

間に合わない。

ガルヴァンの防御が崩れる。

「……チッ！」

迷いはなかった。

俺は即座に左の剣を捨て、右の剣を滑らせるように放ち、**ミノタウロスの拳をパリイ** した。

**ギィン！！**

衝撃が全身を駆け抜ける。

だが——

「……守ったか」

ガルヴァンが息を呑んで俺を見る。

「今の……お前の反応、速すぎだろ」

「考えてる暇なんてねぇよ」

俺は苦笑しながら剣を持ち直した。

だが、違和感がある。

胸の奥が熱い。

——違う。

これは、熱さのせいだけじゃない。

ガルヴァンの肌を伝う汗。いきり立つ野生の香り。

その全身を使って血管に酸素を運ぼうとするほどの荒い呼吸。

そして俺に向けられる友情とも、戦友とも取れる熱いまなざし。

こんなに——**魅力的に見えるなんて。**

「……ッ」

俺の内側で、何かが弾ける。

次の瞬間、脳内に強制的にメッセージが浮かび上がった。

**《二刀流スキル——「アブノーマルフィジカル」発動》**

「……は？」

俺の身体が、異常なほど軽くなった。

同時に、全身の神経が敏感になり、視界が研ぎ澄まされる。

**熱が、昂ぶりが、限界を超えて加速する。**

**解き放たれた異常肉体（アブノーマルフィジカル）**

——熱い。

全身の血が沸騰するかのように滾っていた。

**ミノタウロスの巨体が視界に入る。**

だが、それがまるで鈍重な影のように見えた。

**——遅い。**

右手の剣が疾る。左手がそれを追う。

一閃、また一閃。

**ズバッ！ズババババッ！！**

肉が裂ける音。

ミノタウロスの分厚い筋肉が、まるで粘土細工のように裂け、飛び散る。

（……嘘だろ）

自分の腕が異常なまでに軽く、刃の軌跡が通常の倍——いや、それ以上の速度で刻まれていく。

ミノタウロスが叫ぶ間もなく、俺の剣が次々とその巨体を引き裂いた。

最後に、喉元を貫き、剣を払う。

**——ドサッ！**

地響きを立てて、巨体が崩れ落ちた。

勝った。

**だが……何だ、これは。**

「…………ッ」

俺の体が、まだ何かを求めるように疼いていた。

そして、その隣——

「……お、おい……今の、何だよ……」

ガルヴァンの声が震えていた。

普段は飄々としている男の表情が、目に見えて強張っている。

「……お前、なんだその力は？」

その声は、驚きと——恐怖を滲ませていた。

無理もない。

俺は今、常軌を逸していた。

「いや、分からねぇ……でも、これは……」

自分の手を見る。指が震えている。

違う、違うんだ。

俺は、こんなつもりじゃなかった。

だが、ガルヴァンの目は、俺をまるで別の何かを見るような色を帯びていた。

苦しい。スキルを発動したことじゃない。ガルヴァンのその畏怖の眼差しが俺には苦しく感じられた。

「……ッ、くそ……」

意識が揺れる。

熱が引かない。むしろ、体が焼けるように熱い。

次の瞬間、レクトは膝から崩れ落ちた。

**ガクンッ……！**

「お、おい！？レクト！！」

遠のく意識の中で、ガルヴァンの声が聞こえた。

重たい身体が、地面へと倒れ込んでいく——。

——冷たい。

意識がゆっくりと浮上していく。

次に目を開けたとき、俺は暗い水の中にいた。

**地底湖……？**

ぼんやりとした意識のまま、状況を整理する。確かに俺は、マグマ層で異常なまでに熱くなり、倒れたはずだ。

「……ガルヴァンか」

目を横へやると、そこにいたのはガルヴァンだった。

彼は水中で、俺を支えるように片腕を枕のように添え、俺が溺れないようにしている。

**肌が、直接触れている。**

水に浮かびながらも、確かに感じる男の熱。

「……お前、何やってんだよ」

俺の声に、ガルヴァンは目を開けた。

「起きたか。少しは冷えたか？」

「なんで……ここに？」

「お前、あのまま放ってたら熱で死ぬぞ。仕方なく運んできた」

「……それで？」

「そのままじゃ溺れるだろうが。ちゃんと支えてやってるんだぜ？」

彼の息遣いが、ゆるやかに俺の首筋をかすめる。

冷たい水と熱を帯びた体温のコントラストが、妙に心地よくて——

（……まずい、これは）

「……でも、服、脱がす必要はあったのか？」

「熱を逃がすには、これが一番だろ？」

ガルヴァンの声には一切の迷いがなかった。だが、俺の方が落ち着かない。

（汗で張りついていた服が、俺の肌を離れていった時……この男は、それをどう思っていたんだろうか？）

「……そろそろ上がるか」

「そうだな」

ガルヴァンが腕を引き、俺をゆっくり岸へと運ぶ。

**帰還**

洞窟を出る頃には、俺は完全にガルヴァンに背負われていた。

「歩けそうか？」

「……無理だ。少し休めば何とかなる」

「はぁ、仕方ねぇな」

ため息混じりの言葉とは裏腹に、彼の背中は広く、そして妙に安らぐ。

彼の体温が、俺の背中に伝わる。

水滴が滴る髪の隙間から、うなじにかかる吐息。

（……やばい、余計なことを考えるな）

そう思いながらも、俺の意識は否応なく、彼のぬくもりに引き寄せられていた。

ガルヴァンの背中に揺られながら、俺は静かにギルドの門へと運ばれていった。