あぁ、なんて可哀想な旦那さま～稀代の悪女は英雄騎士のお飾り妻に転生する～

第一部 第一章 「あぁ、なんて哀れで愚かな旦那さま」

第３話

　女主人の部屋は、白を基調とした家具が置かれていた。何処となく上品で、かつ可愛らしいデザインのものが多い。まさに、ザ・女性の部屋といった風貌である。

「ふぅん、ま、趣味は悪くないかしらね。好みではないけれど」

　それだけを呟いて、リゼットは部屋の備え付けの洗面所に向かう。そこで顔を洗って、清潔なタオルで顔を拭く。

　洗面所の鏡に映るリゼットはとても愛らしい顔立ちをしていた。

（桃色の髪。赤い目。……ふむ、悪くはないわね）

　自分の髪色、目の色。顔立ちなんかは理解していた。が、今までのリゼットは自らの顔をまじまじと見つめることはなく。ただ、長い前髪で顔を隠して生き続けていた。なので、きっと社交界の人間はリゼットの目の色を知らないはずだ。

　鏡に手を伸ばす。そうすれば、鏡の中に映ったリゼット自身の手と、触れあった。

「この顔立ちならば、可愛らしい化粧よりも美しさを引き立てる化粧のほうが似合うわ。衣服も、あまり可愛らしいものは止めておきましょう」

　そう言って、リゼットは歩き出す。鏡台の前にはいくつかの化粧品。それを一瞥しつつ、クローゼットの扉を開ける。

　中にあるドレスは、基本的に可愛らしいデザインのものが多い。桃色、水色、淡い黄色……。

　しかし、リゼットはそれらに興味を示すことなく、奥へと入っていく。そして、箱を開けた。

　そこに入っているのは、何処となく大人びた色合いのドレスやワンピース。色合いは上品で大人っぽさを強調したようなデザインが多い。

「今日は、深紅にしましょうか」

　赤と黒色を基調としたワンピースを取り出し、さっさと身にまとう。それからはまた私室に移動して、鏡台の前に腰掛けた。

　桃色の髪の毛を一つにまとめて、目の前にある化粧品に手を伸ばす。

（前髪で顔なんて見えないのに、化粧をしていたのよね）

　それを思い出しつつ、リゼットはなんの迷いもなく化粧を施していく。

（こういう顔には、大人っぽい化粧のほうがずっと似合う。それにしても、肌がきれいね）

　心の中でそう呟いて、リゼットは手を動かした。

「さすがは貴族令嬢。肌の手入れは完璧。ついでに、髪の毛もぼさぼさなこと以外はいいわね。……アレイナとは、違う」

　最後に口元に紅を塗って、リゼットは笑う。そうすれば、何処となく妖艶な顔立ちの美女が出来上がった。……気の弱い娘と、到底同じだとは思えない。リゼットはそれを見て、満足げに頷く。

「さぁて、次ね、次」

　しかし、それ以上の反応を示すことなく、リゼットは立ち上がる。その後、部屋にあるソファーに腰掛け、肘置きに頬杖をついた。

（先ほどちらりとカレンダーを見た感じ、あれから三十年後と言ったところかしら）

　目を閉じて、リゼットは思い出す。綴られていた年月日は、アレイナとしての最後の記憶がある日の、三十年後。

　とんとんと指で肘置きをたたいて、「ふぅ」と息を吐く。

「この鈍すぎる頭の中にも、さすがに『アレイナ・バルフ』の知識くらいはあるみたいね」

　アレイナ・バルフ。それは、このヴァンチャット王国で語り継がれる『稀代の悪女』である。

　数々の男性を破滅に導き、いずれは王家にまで近づくのではないかと囁かれていた女性。が、彼女は三十年前に突然姿を消した。……死体は、見つかっていない。

「ふむ、私の意識がここにあるということは、死んだのは間違いない。……だけど、死体が見つかっていないのが不気味ね」

　でもまぁ、そんなこと今は関係ないか。

　そう思いなおして、リゼットは立ち上がる。

「旦那さまは、このお屋敷の管理はすべて私に任せるとおっしゃっている。だから、このお屋敷に関する権限はすべて私にある」

　使用人を解雇するのも、新しく雇うのも。すべてはリゼットの勝手ということだ。言い方は、悪いが。

「使用人たちが旦那さまに告げ口しようが、知ったことじゃないわ。そもそも、あのお人はお屋敷に帰ってこないものねぇ」

　ならば、言いくるめることは容易いはずだ。なんといっても、リゼットの中身はあの『稀代の悪女』アレイナなのだから。

「ま、旦那さまのことはどうでもいいか。……それよりも、私がやるべきことは」

　アレイナ・バルフに関しては、様々なうわさが飛び交っている。王家に取り入り、自身がこの国を牛耳るつもりなのではないか。貴族の男を篭絡し、この国を破滅させるつもりなのではないか。悪いうわさならば、絶えることがなかった。

　まぁ、そんなことどうでもいいのだが。

「私が欲しいものは、たったひとつだもの」

　足を組んで、リゼットは笑う。

「最高に哀れで可哀想な男。それが、欲しい」

　アレイナ・バルフは悪女である。けれど、一番欲しいものは贅でも権力でもない。

「救いようがなくて、昏い目をしていて。……この世に絶望した美しい男」

　とんとんと指で肘置きをもう一度たたく。

「なんて、素敵なのかしら」

　アレイナ・バルフの目的はただひとつ。自身の理想とする『最高に可哀想な男』を手に入れること。そのために、たくさんの犠牲を払って、いろいろな男を破滅させてきた。……その中に、アレイナの理想とする男はいなかったが。

「どんな男も私に捨てられたら、最高に可哀想になる。……だけど、満足できないのよねぇ」

　誰だって惚れた女性に捨てられれば、絶望する。だが、アレイナが欲しかったのはそういうものではない。

「私に出逢う前から、絶望していてほしいのよ」