キスしなければ出られない部屋 ～一緒にいたのは、学院一嫌いな男でした～

第十七話 将来

　やがて、会話も少なくなった。ニコロも疲れているのだろう。

　お互い無言でランタンの火を眺める。

　炎は、未だに揺れていた。この場で元気がいいのは、炎くらいだろう。

　ベロニカは物思いに沈んでいた。

　一体、どうすればいいのだろう。　

　ニコロと和解したは良いものの、冷静に考えると、特に何も状況が改善されていないと言うことに気が付く。

　未だに出る方法は見つからないし、誰かが助けてくれるような気配もない。

　卒業式は、刻々と近付いていた。卒業式は、午前中には始まってしまう。それまでにこの場所を出られなければ、サブリーナの思惑通りになる。

　それだけは、避けたかった。

　とはいえ、現状できることは何もない。

「打つ手なしね」

　なんてつぶやいてみるが、それで状況が改善するものでもない。　

　唯一の望みは、ニコロの体調がすっかり戻ったということだけだ。どうやら、身体を暖め合うというベロニカの作戦は、効を奏したらしい。

　考えれば考えるほど、詰んでいた。

　ベロニカは、いまだにスピーチもほとんど考えていない。

　本当だったら、今ごろは暖かい寮の部屋でのんびりスピーチの原稿を作ろうと思っていたのだ。

　こんな暗がりで、そして書き留める紙もない。到底、間に合う自信はなかった。

　卒業式のスピーチ。

　自分は何を話せばいいのだろう。

　歴代の総代は、自分たちの未来だとか将来について、暑苦しく語っていた。

　それに対して、自分には特にやりたいこともない。

　そもそもベロニカは、ニコロとの一件があって、それから逃げるように勉強に打ち込んでいただけだ。自分がどうなりたいか、という確固たる考えがあるわけでもない。

　第一、ベロニカ自身が自分の問題すら片付けられていないのだ。他の生徒に、偉そうに未来のことを語る資格など、ないのかもしれない。

　さっきのニコロとの会話を思い出す。

　ベロニカ、と呼ばれて嬉しかった。

　昔のように、優しく呼ばれて。

　だから、ついつい、ニコロに聞こうと思ってしまった。今、自分のことをどう思っているのか、と。

　でも、やめておいた。気持ちに蓋をした。

　ここで、聞いてどうなる？　いや、なにも変わらない。ニコロだって婚約をしてる。ここで、そんなことを聞くのは、卑怯だ。　

　ニコロには、ニコロの人生がある。

　ベロニカは、ぼんやりと今までの学院生活を思い出していた。

　最後の最後で、こんなことが起きるだなんて思いもよらなかった。でも、おかげでニコロとの仲を修復することができた。

　それはそれで、よかったのかもしれない。

　ニコロ以降、好きになった相手は現れなかった。

　何回か、男子に話しかけられたこともあったけど、特に心が動かされることはなかった。あれが自分の人生で、最初で最後の恋だったのだ。

　学院を卒業して、実家に帰って。それからのことは、いまだにわからない。最後には、好きでもない男と結婚するしかないのかもしれない。

　自分の未来が容易に想像できて、ベロニカはくすりと笑った。

　まあ、いい。

　それだったら、ここで、かつて好きだった相手と仲直りできただけで、最後にベロニカ、と呼んでもらえただけで、自分の人生としては上出来だろう。

　大丈夫。

　自分はこれで、生きていける。

　この思い出を大切にしていれば、それだけで、生きていける。

　とはいえ、やることがないと暇だ。

　ベロニカはとりとめもなく地下室の隅を見上げていた。部屋の角とにらめっこしつつ、ぶつぶつ口の中で言って、スピーチの案を考える。

　優等生としての悲しい習性か、ついつい完璧にしなければ、と明日の卒業式のことを考えてしまう。

「ベロニカ」

「な、なによ、急に」

　思いがけず、もぞもぞと横の方で動きがあった。

　ニコロが体勢を変え、こちらの方を向く。　

「今、スピーチを考えてるんだから、邪魔しないで！」ときっぱり言い放つ。

　大体、誰のせいでスピーチをこんな場所でしなきゃいけなくなってるんだ。

　あんたのせいだ、と不満をぶつけようとしたが……。

　いや、ちょっと待てよ、とベロニカは急に胸騒ぎを感じていた。

　というより、恥ずかしさだ。

　先ほどまでは、ニコロが自分を嫌っていると思っていたから、平然としていられた。

　しかし、今、冷静に考えると、この状況はどうなんだ？

　年頃の男女が一緒にソファに座っている。しかも、肌が触れるほどの距離で。

　この格好はいささか、外聞が悪いんじゃないか？

　一度意識してしまうと、急に感覚が鋭くなってくる。

　ベロニカは今、普段着だった。

　元々、服にはそれほど興味がないタイプだったし、今日も一日中動き回るだろうから、簡単な服装でいいかな、と思っていたのだ。

　だからこそ、ニコロが心配してコートやセーターを貸してくれたのだが……。

　今現在、二人で暖まるために、ベロニカはニコロとくっついて、その上からコートとセーターを纏っていた。こうしていれば、自分たちを服とソファで包むことができ、何とか熱を逃さずに済む。

　完璧なはずだ。

　計画としては完璧なはずだ。

　だが、

「ねえ、ちょっと待って」とニコロに告げる。

「この姿勢はまずいって。一旦、いったん、離れよう」

　焦りを感じながらベロニカは弁解した。じりじりと、さらにニコロから離れようとする。

「嫌だね」

　低い声。

　至近距離で囁くように言われ、耳がぞくりとする。

「なんでよ。もう充分暖まったでしょ！」

　ニコロを睨む。もうこれ以上、近づくような真似はしてほしくない。

「キス、しようぜ」

　ニコロが笑った。

　それはそれは屈託のない、いい笑顔で。

「へ」

　だから、とニコロが小さい子供に言い聞かせるかのように、もう一度言い直した。

「キス」

「はあああああああ？？？？？」

　地下室に、ベロニカの絶叫が響き渡った。