一章四話 面倒と煩い
盾と剣が交差した看板が掲げられている。
よくある西部劇のガンマンが飲む酒場のような見た目の家だ。扉はさすがに普通の開閉式だけど日本でこんな店があるとしたらいかがわしいか、少なくとも普通の店ではないだろう。異世界じゃなければ入ろうともしないだろうな。
中は案外と綺麗だ。最初は入ったら小説とかにあるような攻撃をされるとかあると思ったけど悪意のある視線は特にない。どちらかと言うと興味深い視線を向けられるだけだ。それはズミ達が関わっているからか、もしくは俺の頭の上にいるスラのせいか。
窓際の酒場、そして少しだけ空いたスペースにカフェのような場所がある。冒険者と聞いて少しガサツなイメージがあったけど小さな店として機能してそうな感じだ。割と暇があったら来てしまいそうなくらいに好きな雰囲気だな。
「ズミじゃない。いらっしゃい、依頼の話でも来たの？」
「ええ、討伐証明がコッチです。後、こちらの男の人の話で来ました」
銀髪の受付の女性との会話。
ズミが出したのは……ゴブリンの耳か。それで倒したって証明にするらしい。カタカタと何かを作業しながら女の人がこっちを見てくる。こういう時は……まぁ、挨拶をするのが吉だよな。
「ゼロって言います。冒険者試験の話を聞きたくて来ました」
「あら、若いのに礼儀正しい。ズミ達からも懐かれているようだし」
「命を救っていただきましたから」
それは言わなくてもいい気がするけどな。
そこら辺は特に何も言わない方がいいだろう。何かを言うだけでカッコ良さが半減してしまう。それにズミがちょっと自慢気なのもあるから話したいんだろうな。俺の話をして嬉しそうにするのは少し意味が分からないけど。
「へぇ……若いのに強いんですね」
「後でアップさんが来ます。その時にゼロさんがどれくらい強いのか分かると思いますよ」
「私の主様ですからね！」
フウが無い胸を張って自慢気に笑う。
いつからコイツの主になったって言うんだ。それに命を助けたって話が出たせいで受付嬢の目が変態を見る目だし。軽くフウの頭をグリグリしてお仕置きしておいた。本当にこの子は面倒ごとを作り出してくれるみたいだ。この子の願いを聞き入れなくてよかったよ。
「フウの話は聞かなくていいです。断ったのにうるさいだけなので」
「ああ……そういうことね。少しだけ安心しました。それで冒険者試験の話ですか……それなら、あそこで飲んだくれている人に聞いてください。ズミの依頼の届けをしなければいけないのと、監督官に聞いた方が早いと思いますからね」
まぁ、忙しいんだろうな。
それなら勧められたとおりにしようか。ズミ達を置いて指示された方向へ進む。飲んだくれているっていうか、木のグラスに酒を注いで飲んでいるおっさんだよな。この人が監督官っていうのも面白い話だけど。
「すいません」
「お、なんだ？」
「冒険者試験について聞きたいのですが」
うっわ、酒くせぇとか思ったけど口には出さなかった。喉のギリギリまでは来たけど何とかこらえられたよ。本当に危なかった。こんなことで話が聞けないとか、試験前に面接官に嫌われるのと同じようなものだしな。こんなに飲んだくれている奴が本当に試験官とかなれるのか。
ヒゲは汚く生えていて、何かの革の鎧はレザーのような綺麗な色をしていない。反射することもなく何も映さないから少しだけ不気味だ。それなりに高いものなのかもしれない。ただヒゲとかさえ剃ればかなりのイケメンだろうな。まぁ、それだけじゃなくて一瞬で空気を変えられるあたり俺よりは強い。
「ちょっと待ってくれ、その口振りからして他所の冒険者ギルドの奴らじゃねぇのか？」
「はい、そうです。ここで冒険者になって一稼ぎしようかなって思いまして」
試験官の男が大きなため息をして受付の人を読んでいた。何かあるのかもしれないなって思っていたらズミ達を対応していた受付に向かっている。それに手でクイクイって見せてきているから……こっちへ来いって言っているのか。何か対応でも間違えたか？
「……感じた通りか、ズミから聞いたぞ。お前が強いってことはな」
「いえいえ、俺は強くないですよ」
俺が強いって言われたらたいていの人が強いだろうに。俺は全ステータスが未だにＦの男だぞ。もうそろそろでＥになる気がするけど今のところはＦだ。本当にただのクソ雑魚だ。過大評価もいいところだね。
「よく言えたもんだな。俺には分かるぞ、お前だけオーラが違う。もし弱いというのであれば才能があるって言うべきか？ ってか、弱い奴が頭にスライムを乗っけるかよ！」
「うるさいですね、家族ですから」
スラに関しては本当にそう思っている。
生まれて間もないだろうけど使役しているからか簡単な感情は分かるし、俺に懐いていることも頭でリラックスしていることから分かる。その分だけ誰かが俺に敵意を向けようものなら本気で殺しにかかっていきそうで怖いが。
「まぁ、それがゼロさんですから。こういうところで気にしたら負けですよ」
「かぁー、強いのに謙虚とはね。良いように扱われそうで怖いところだ」
「俺を良いように扱うことが出来る奴がいればの話だけどな」
俺のポロッと出た言葉におっさんが目を丸める。
そしてフッと笑みを浮かべた後に「違ぇねぇ」と大きな声で笑った。少しだけおっさんの笑顔を見たくないという気持ちにはさせられたが、まぁ、試験官に好かれたとすれば良いことだ。それに俺の心配はいいけど本気で俺を上手く扱える奴なんていないと思うしな。いるとすれば秀くらいだ。
「それで試験に関しての話は」
「ああ、簡単な話だ。二日後に筆記試験とその次の日の簡単な依頼を合格すること。それが冒険者試験だが……これは荒れるな」
「荒れる？」
よく分からないが説明してくれそうもない。
つまり口を滑らせたってことだろうな。予想するとすれば個人での戦いをするって感じか。それなら俺が勝つってコイツは思うだろうし荒れるって感じてしまうだろう。いや、本当に俺は雑魚だし敵が誰なのかも分からない以上、そういうことで戦いたいとは思わないな。面倒くさい。
「一つだけ聞いてもいいですか？」
「おう、なんだ？」
「冒険者試験は個人なのかパーティなのか聞いておきたいです」
これは割と重要なことだと思う。
俺は個人で、とは言ってもスラを連れてだから個人よりは少しだけ戦力がある。たた相手がパーティだとすれば話は別だ。人数差を前にして俺は殺さずに相手を倒せるとは思えない。依頼の最中に同じく試験を受けたヤツらに襲われないとも限らないからな。
「両方だ。ただし冒険者ランクがＤ以上か、もしくはそれだけの活躍をしている人の推薦があれば通るヤツらもいるからな。だいたいのパーティを組んでいるヤツらは推薦で受かっているさ」
「そうですか」
とはいえ、おっさんの立場上はどういう人達が冒険者試験を受けるか教えられないだろうしな。これ以上の質問は可哀想だし辞めてやろう。悪いけどおっさんから推薦を貰いたいとも思わないし、ズミ達のパーティはゴブリンリーダーを倒せないことからして推薦は出せないだろう。
襲ってきたのなら殺さずとも返り討ちにすればいい。そのための爆散型の玉やスラがいる。純粋にデイリーガチャで対策出来るモノも獲得できる可能性があるしな。割と気楽に考えた方が良さそうだ。
「お、皆、揃っているな」
「アップか……って、そのイノシシとかは何だ？ 差し入れとかではないよな。街に襲ってきたとかにしては服装が」
おっさんがブツブツと考察している。普通にうるさくて口から酒の匂いを零すしウザい。アップもすごく嫌な顔をしておっさんを睨んでいるし。割と怖いな、アップはアップでかなりの腕前なのかもしれない。少しだけ身震いしてしまったよ。
「そこのゼロが取ってきたんだ。それで買取をしてもらいたくてな。いくらかは税としてもらわなければいけないから厳正な判断を頼む」
「やっぱり強いんじゃねぇか！」
「たかだかイノシシで騒がないでください」
ものすごい剣幕で俺のことを睨んでくる。
うるさいヤツだな……まぁ、面倒だが嫌いではないな。なんというか、からかいがいがある面白そうな奴だ。それに俺に興味を持ってくれているからここまでやってくるんだ。少しだけ甘い採点をしてやろう。……ただ顔が煩いからやっぱりマイナスだな。
「……どうやって運んだんでしょうね。ものすごく綺麗な殺し方……」
「ああ、眉間に一つの穴があるだけ。それ以外の外傷がない時点で一撃で殺したんだろうな」
そこまで考察するのか。
ってか、倒し方にも問題があるんだな。綺麗な倒し方だと買取価格も高くなりそうだから頭に入れておこう。どうせ、ニーナの一撃で綺麗に殺すことは出来るだろう。綺麗に殺せないとすればゴブリンジェネラルやゴブリンナイトみたいな上位種くらいだ。
「……出ました。買取価格はイノシシが金貨十五枚、ゴブリンリーダーが一体銀貨三枚です。多分ですが……最高価格だと思われます」
「へぇ、それなら税を払えそうですね」
一安心……と思ったが冒険者ギルドの全員からすごい視線を向けられてきた。なんだ、高く売れて俺をカモにしようとか考えているのか。やれるものならやってみろ。返り討ちにーー。
「……お前……常識がねぇだろ。金貨十五枚なんてイノシシのような素材不足の存在だとしても簡単にたたき出せるものじゃねぇぞ……。ましてや、アーティファクトで出てきた値段だしな……」
「あー……それはよかった……？」
とりあえずは生きていくためのお金を得られたようだし別にいいだろ。銀貨ってアップが言っていたからゴブリンリーダーの売却値段で税は払えそうだしな。後は、そうそう、コーラスの皆に渡してやらないといけない。
「ほれ、助けてくれた礼だ」
「……受け取れないです」
「分かるだろ？ 恩は返す主義なんだよ。だから、これからも助けてくれ。それで十分だから」
ズミの右手に銀貨六枚を忍ばせて頭を思いっきり撫でてやる。嬉しそうな顔をして俺のことを見てくるあたり惚れたな。っていうのは嘘だ。子供はあまり得意ではないがズミのような人は嫌いじゃないな。年の割には面倒くさくない。それに助けてくれる人は多い方がいいし。
「あとこれ」
「……金貨……でいいのか？ 銀貨一枚で足りるぞ」
「ここまで運んでくれましたから。余った分は好きなことに使ってください。あ、そこのおっさんに奢ってあげるでもいいですよ」
アップに笑ってやると苦笑をされた。
小さく「シャンガに奢ってちゃ足りないよ」と言っていたから、試験官のおっさんの名前はシャンガで合ってそうだな。聞くのも面倒だったからこういうことで知れたのは良いことだ。まぁ、ここまで太っ腹なことをしていたら他の飲んでいた冒険者も俺の方を見つめてくるわけで……さすがに話したことも無い全員に何かをする気にはなれない。
「それじゃあ、余りの金貨十四枚と銀貨六枚を受け取り下さい」
「はい、ありがたく」
小袋に詰められたお金は少しだけ重く感じた。
バイトの時には感じなかった金の重みだ。自分で動かずとも生きていけた日本とは違う。これは簡単だと思えど命をかけて得たお金、生きるためには必要不可欠なお金だ。それを受付の人に見えるように消してやった。もちろん、アプリケーションの中だけどな。一目見て残高も分かるし使いやすさは段違いだ。
「あ、ズミに聞きたいことがあったわ」
「なんですか？」
「いい宿屋ってないか？」
次回は二十二日に投稿します
