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得体の知れない虚しさに押し潰されそうになるときが。
そんなときは任務に没頭し、心を殺した。
何も考えなければ楽になった。
自分は道具だと思えば、苦しみは和らいだ。
「何を言ってるのか分からないかもしれないな」
無法丸が苦笑した。
(いや、分かる)
陽炎は心の中で、そう返事していた。
「こんなことは、あまり人には話さないんだが」
無法丸が陽炎の眼を正面から見つめた。
「お前の眼が日向…ああ、さっきの話の女に似てるから、つい…」
そこまで言って、無法丸は眼を反らした。
突然。
二人は、がばっと立ち上がった。
無法丸は刀を左手に、陽炎は小刀を右手で逆手に構える。
二人の視線は共に、同じ方向の闇を見ていた。
「ははは」
鈴の音のような、かわいらしい声が聞こえた。
闇の中から三つの影が現れる。
牙狼、化彦、鬼麿であった。
「見つけたよ」
鬼麿が舌舐めずりした。
「もう、お前たちは終わりさ」
鬼麿は無法丸と陽炎を交互に値踏みするかの如く見比べた。
「どっちにするかな？」
しばしの思案の後。
「強そうな方にするよ」
無法丸を指す。
「長く楽しめるから！！」
鬼麿が持っていた薄布を投げ、続いて着物も脱ぎ捨てた。
無法丸たちが一瞬、戸惑う。
「ああ」
鬼麿が笑った。
「帰るときに着る物が要るからね」
