81/204

81

「それはいろいろと…」

　さすがにこれには、桜も口をつくんだ。

「そうか」

　奇妙斎が、ぱんっと両手を打った。

「ここから鬼道城までの道のりは険しい。わしなら、楽な行きかたを教えてやれるぞ。どうじゃ、わしを連れて行かんか？」

「え！？お爺さんをですか？」

　桜が驚く。

「そ…そんな…私たちはその…実は狙われてまして…」

「大丈夫、わしは自分の身ぐらいは守れる。なあ、この通り頼む」

　奇妙斎が桜に両手を合わせる。

「かわいい娘さんと綺麗な娘さんといっしょに、旅をさせてくれ。今生(こんじょう)の思い出作りにな、なあ」

　困り果てる桜を見て、静香が笑いだす。

「ははは、殺されるかもしれぬというのに色気が勝つとは、やはり男とは汚らわしいものよ！」

「ずいぶんな言われようじゃな」

　奇妙斎が顔をしかめる。

「かまわぬ、好きにさせてやれ。こちらは道中が楽なら、それで良い。ただし、私たちにおかしなまねをしようものなら」