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　仮面剣士は男の横を通り過ぎ、陽炎へと進む。

　仮面剣士の双眸が陽炎のそれを見つめる。

　果てのない深い闇を覗き込んでいるような錯覚が、陽炎を襲った。

「陽炎という名か」

　仮面剣士が言った。

(なっ！？)

　陽炎は戸惑った。

　この剣士、先ほどの戦いの中で自分の名を聞いていたのか？

「お前には重要な役割を担(にな)って欲しい」

「何を言っている！」

　陽炎の怒声にも、仮面剣士は怯まない。

「これより教える魔祓い師の元へ赴(おもむ)き、『魔祓いの石』を取ってきてもらいたい。石は全ての魔を祓うが、特別な力を持たないお前ならば問題なく運べる」

「何の話だ…」

　陽炎は小刀を下ろさない。

「何故、名すら知らない者の言うことを聞かねばならぬ？馬鹿も休み休み言え。助けてもらった礼だけは言っておく」

　そう言って陽炎は、その場を去ろうとした。

　が。

「我が眼を見よ、陽炎！！」

　仮面剣士の大声に、陽炎は動けなくなった。

　身体が突然、石になったようだ。