武龍伝

63

　並走する針蔵が跳んだ。

　陽炎に抱きつこうと両手を広げる。

　が、その手は空を掻いた。

　陽炎が俊敏な動きで跳び上がり、難を逃れたのだ。

　陽炎は針蔵の頭上を越え、背後へと降りていく。

　右手の小刀が針蔵の首に振り下ろされると見えた、そのとき。

　針蔵の背中から突如、槍先ほどの長さの針が無数に突き出た。

「なっ！？」

　あまりの奇襲に、陽炎はたじろいだ。

　が、何とか身をかわし、ぎりぎりのところで致命傷は免(まぬが)れた。

　忍び装束の胸と右脇腹が裂け、かすり傷から血が舞う。

「おうっ！！」

　針蔵が声を上げ、着地した陽炎へと突進する。

　背中だけでなく、顔の前で組んだ両腕の外側にも無数の針が飛び出している。

　またしても、かろうじて陽炎は横へ跳び、攻撃をかわした。

　左ももをかすった針が、血を滴らせる。

「針蔵、殺すなよ！」

　陽炎の背後より化彦の声。

　おそらくは焔を殺害し、この場へ駆けつけたか。

　二人の怪人に挟まれ、陽炎は絶体絶命に陥った。