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「鳳の侍と鳳衆、それによく分からない奴らが多い」

「こちらもです」と燐。

「堀から中へ忍び込めぬか？」

　陽炎が訊いた。

「そうだね、その筋を探るか」

　焔が頷き、雑木林から身を低くして出ようとした、そのとき。

　陽炎の眼の端が、あり得ざる動きをとらえた。

　すなわち、燐が小刀を抜き、焔の背中を刺したのである。

「うっ」

　焔がうめき、倒れた。

　陽炎は混乱しつつも懐中から小刀を出し、逆手に構えた。

　焔を庇う位置へ移る。

「燐！？」

　陽炎が呼んだ。

　燐は、にやにやと笑っている。

「そうか、この女は燐という名か」

　燐が言った。

　陽炎は、はっとなった。

　眼の前に居るのは、燐の姿はしているが燐ではない。

「ききき」

　燐が笑った。

「変装にも、ほどがあるよな？そりゃそうさ、俺は狂虎様の魔力を授かって誰にでも変化(へんげ)できるのだから」

　燐が言い終わると、その身体に急激な変容が起こった。