武龍伝

59

　幻斎が忍びから手を離し、左手で小刀を構えた。

　両手を駆使して、残った敵を次々と屠(ほふ)る。

　最後の一人は蜜柑たちに背を向け逃走しようとしたが、駆けつけた隼人と鉢合わせ、一刀のもとに斬り倒された。

　動く敵は居なくなった。

「何とかなったな」

　隼人が、にかっと笑った。

「けっこう、危なかった」

　春馬が自分の身体を抱きしめる。

「お」

　隼人が何かに気づく。

　蛇美羅が倒れていた場所まで戻った。

　そこに死体は無い。

　何かが落ちている。

　隼人がそれを拾い上げた。

「何だ、これ？」

「ちょっと見せて」

　春馬が隼人から、そのぺらぺらとした細長い物を受け取る。

　春馬は、しばらくそれを観察していたが「これは蛇の皮だよ。脱皮してる。人の形はしてるけど」

　隼人の脳裏に、蛇美羅の言葉が甦った。

「次は…負けないよ…」

　隼人が眉間に、しわを寄せる。

「ほう」

　幻斎が言った。

「その物から、何やら懐かしい気配がする」

　幻斎が蛇の皮を見つめている。