武龍伝

40

「狂虎様に魔力を賜(たまわ)ったからか？」

「我ら兄弟にも授けて欲しかった」

「お、この女、なかなか色っぽいぞ！」

「確かに！ 狂虎様にお渡しする前に、俺たちで味見してみてはどうか？」

　一人の提案に四人は「良い考えだ」と色めきたった。

　そこから「女をよこせ」の大合唱が始まった。

　桜は青ざめた。

　この忍びたちは自分を捜していたのだ。

　隠れ里を襲ったのも、この者たちに違いない。

(では、里の皆はもう…)

　桜は、がっくりとうなだれた。

　しかも、剣豪「紫雲」を頼る前に早くも捕まってしまった。

「鬼道城に居る他の『門鐘の巫女』たちも上玉(じょうだま)だったぞ！」

「おお、そうじゃ！」

「女たちの役目が終わったら、俺たちにくださらぬかな？」

「それは良いな！」

「待て！ 城の女は二人だぞ。そうなると二人、足らぬ」

「俺は必ず貰う」

「ずるいぞ、一影！」

「黙れ、二影(にかげ)！」

「喧嘩するな！」

「じゃあ、お前は要らぬのだな、三影(さんかげ)！」

「そんなことは言っておらん！」

　五人の忍びたちは、いっそう激しく揉め始めた。

　それを聞いた桜は、はっとなった。

(他の二人の巫女たちも、すでにこの者たちの手に落ちている)

　桜の全身を絶望が走り抜けた。

「うるさいぞ！ 黙らぬか、ちびどもが！」

　突如、五人の忍びを叱る声が響いた。