武龍伝

37

「何じゃ、竜丸！ わらわに逆らうつもりか！ どけ！ その女に分からせてやる！」

　竜丸は夜叉姫の両眼の中にある、暴風の如き猛々しさに驚いた。

　しかし。

　何故か、不思議と恐ろしくはなかった。

　泣き虫で、姉に甘えてばかりいた竜丸に、このとき突如として勇気が湧き上がったのだ。

　それは桔梗を守りたいという思いか？

　いや。

　確かにそれも理由のひとつではある。

　竜丸は人が虐(しいた)げられるのが嫌いであった。

　己の強き力を持って、抵抗できぬ弱者をいたぶるなど、見過ごすことは出来ない。

　確かにそれもある。

　しかし、あれだけ気弱と小諸城の家臣たちに言われ続けた竜丸が、相手が若い娘とはいえ、これほどの気迫を持つ夜叉姫とにらみ合い、一歩も退かないなどとは。

　いかなる成長が竜丸に起こったというのか。

　それは実は、これこそが不思議の理由ではあったのだが、竜丸を脅し、散々に罵声を浴びせる夜叉姫の双眸の奥底に輝くものこそが、竜丸に力を与えていたのだ。

　そう、二人にとっては、まさにこれが運命の出逢いなのであった。

　曇天(どんてん)の下、鬱蒼(うっそう)とした森の木々の間を一人の娘が走っている。

　度々、後ろを振り返っては、不安げな表情を見せる。

　胸のふくよかな双丘が、走り続けた荒い息のため、浅い上下を繰り返す。

　巫女装束であった。