武龍伝

195

　武丸が前を向き、暗闇の中へと姿を消す。

　重々しい音と共に、鉄の門が閉まった。

　そして。

　鉄門は現れたときと同じく、あっという間に消失した。

「やっと終わったな」

　無法丸が言った。

　隣の陽炎が頭を下げる。

「無法丸、本当にありがとう。あなたが居なければ、私は死んでいた」

「さっき、武龍…いや武丸か？ ややこしいな。武丸に言った通りだ。俺は、こういう性分」

　無法丸は、にやりとした。

「さて、行くとするかな」

「どこへ？」

「さあな。まあ、まずは刀を探して旅を続けるか…全然、見つからないがな」

　無法丸が頭を掻(か)いた。

「お前はどうする？」

　無法丸の問いに陽炎は、小首を傾げた。

「私？」

「ああ」

「私は蜜柑様たちを小諸城に送ったら、忍びの里に帰ります」

「忍びの里か…」

　無法丸が心配げに言った。

「己を殺して生き続けるのか？」

「今は」

「今は？」

「ええ、今度のことで私は、自分がたとえちっぽけでも、大業(たいぎょう)の一助(いちじょ)は出来ると知りました。これからはもう少し…自分の頭で、ものを考えてみようかと思います。だから」

「なるほど。だから、『今は』か」

　無法丸が笑った。

「お互いに思わぬ形で再会するかもしれないな」

　陽炎も、ふふっと笑った。

　忍びである陽炎が心から笑ったのは、いつぶりだろうか？

　感情をずっと殺してきたのだ。