武龍伝

151

　狂虎の両眼が、がっと開いた。

　仮面の二つの穴が真っ赤な光を放つ。

「ぬっ！？」

　静香が身構える。

「そうか、そうか」

　狂虎が言った。

「お前は日の本が斬りたいのか。そうであろう？」

「な！？」

　静香が驚いた。

　胸に秘めし野望を言い当てられたのは、生き返った際の武龍以来だった。

「お前を生き返らせた者は、日の本を斬ることや非道を禁じたのではないか？」

　図星であった。

　静香は黙った。

「おそらく約定を破れば、再び死ぬと。そういう取り決めであろうが？」

　狂虎が舌舐めずりした。

「ふふふ、隠さずとも良い。この狂虎には全てお見通し」

「………」

「では、こういうのはどうだ？ わしが、お前に新しい命と力をやろう。さすれば、前の者との約定(やくじょう)は反故(ほご)にしても何も不都合は起こらぬ。そして、お前は望み通りに日の本を斬れる」

　この言葉に静香の身体が、ぐらりと揺れた。

「静香様！」

　桜が静香の背中へと、しがみついた。

　桜は必死の形相である。

「お前に、そんな力があるというのか？」

　絞り出すような低い声で静香が訊いた。

「ああ、もちろんある。わしの気配で、もう分かっているであろう。お前を生き返らせた者とわしは同じ穴のムジナよ。奴に出来ることは、わしにも出来る。そして、わしはつまらぬ約定でお前を縛ったりはせぬぞ。好きなだけ日の本を斬るが良い」

　再び、静香が揺れた。

「静香様！」

　呼びかける桜を奇妙斎が自分の方へと引っ張った。

　奇妙斎が静香と桜の間に立つ。

「嫌な流れじゃのう」

　奇妙斎が顔をぽりぽりと掻いた。

　渋い表情だ。

　静香から激しい剣気が立ち昇った。