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　妙な感触。

　胸を触られているような…？

　否。

　それは現実。

　桜を抱き抱えた奇妙斎の右手が、胸を触っていた。

　奇妙斎は涼しい顔で口笛を吹いている。

「きゃーーーっ！！」

　桜の右手の豪快なびんたがうなりを上げ、奇妙斎の左頬を打った。

「いったーーっ！！」

　奇妙斎の首が回る。

「わっ。ごめんなさい」

　謝らなくてもいいのに、桜が謝る。

　奇妙斎の首が、ぐるりと元の位置に戻った。

　両の鼻の穴から流れる血は、桜のびんたによるものか、はたまた胸を触った興奮によるものか？

「いや、わしはこういうのは、けっこう好きなんじゃ」

　二人は森の木々の中へと駆け込んだ。

　後ろから追う五人の忍びの巨大手裏剣は太い木々の幹さえ、ものともせず切り倒しながら進んでくる。

　ついに二人の真後ろまで迫った。

「奇妙斎様！危ない！」

　桜が叫ぶ。

　手裏剣が突っ込んだ。

　まるで背中に眼があるかの如く、奇妙斎はぎりぎりのところで、ぽーんと跳び上がり、そのまま手裏剣の上に乗った。

　これには五人の忍びが、度肝を抜かれる。

「うん？」

　奇妙斎が忍びたちの顔を眺めて言った。

「皆、同じ顔をしておるな」

「殺せ！！」

　我に返った一影が叫び、五人が一斉に抜刀する。

　斬りかかる五つの刃を軽妙な動きでかわした奇妙斎は、手裏剣の進行方向とは逆に走り、下へと飛び降りた。