武龍伝

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　その身体から、すさまじい殺気が噴出し、自らへと絡みつくのを静香は瞬時に察した。

(こやつ、できる)

　静香の剣気も拳法の殺気に呼応し、むくむくと本性を現す。

　二人の間で、お互いの闘気がぐるぐると絡み合い、渦を巻いた。

「剣呑、剣呑」

　奇妙斎が首をすくめる。

　そのとき、突然、拳法の背後の森から何かが飛び出した。

　それは恐ろしく巨大な手裏剣であった。

　中央部分と刃の部分が独立して、外側だけが回る仕組みとなっている。

　手裏剣は拳法の右側へと曲線を描き飛び、そこから大回りで桜と奇妙斎に向かっていく。

　手裏剣の上、中心部分に乗る五つの影。

　鳳衆の忍び、一影、二影、三影、四影(しかげ)、五影(ごかげ)の五人である。

「奇妙斎！！」

　静香が拳法をにらんだまま、大声で言った。

「桜を守れ！！」

「何じゃ、年寄り使いが荒いのう」

　奇妙斎が、ぼやく。

　が、すぐに桜を「よっと！」と軽々と胸の前に持ち上げた。

　枯れ枝のように細い身体とは思えぬ力強さであった。

　そして、次に意外な健脚ぶりを見せ、脱兎(だっと)の如く背後の森へと走りだした。

「逃がすな！！」

　一影たちが口々に叫び、巨大な手裏剣が奇妙斎の後を追っていく。

「静香様！！」

　遠ざかっていく静香の背中へと桜が叫ぶ。

　不安げな面持ち。

「あれ？」

　桜は首を傾げた。