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　いくぶん、怒りは収まったようだ。

「将軍家は？」

「姫様の祝言の準備を指示しておられます。後は毎日、かかさず酒を」

「ふははは！！」

　狂虎が大笑した。

「あのような心構えで天下を獲ろうなどとは、片腹痛いわ！」

　「きょ、狂虎様！！」

　これには空怪が慌てた。

「お声が大きすぎます！」

「天下とはな」

　再び狂虎の双眸が血走り、怪しい光を放ち始める。

「欲しい欲しいと思い続け、狙って狙って狙い続け、やっと手に入るものよ！！」

「狂虎様！！」

「たとえ己が死んだとて、欲する気概を持つ者が、天下を手中に収めるのだ！！」

「！？」

　空怪は狂虎の言い回しに眼をむいた。

(死んだ者が天下を？)

「そうは思わぬか？のう、空怪」

　狂える主人の、とても人とは思えぬ強烈な眼光に射すくめられ、空怪は全身を縫いつけられたように動けず、ただただ脂汗を流すのだった。

　鬼麿から逃れた無法丸は、陽炎を捜して山道を走った。

　戦いの夜から半日ほどが経っている。

　無法丸は道中で牙狼の死体を見つけた。

　その致命傷の跡は、とても陽炎が倒したとは思えないものだった。

　陽炎の姿は無く、そこから何者かが先へと向かった形跡がある。

　まずはひとつ、そしてその後にもうひとつ。

　無法丸はそれらを追って、ここまでやって来た。