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　再び取調室。

　ソリュアの前に、女が２人。

　「おや。今度は巫女さん・・・いえ、お姉さんと呼びましょうか？」

　「黙りなさい。私を姉と呼んでいいのは、あの子だけよ」

　「そこまでムキになりなさんな」

　自分の立場が分かっているのか？

　上から目線のソリュアに、あやめは冷淡な視線と口調で。

　「さて、時間がないから率直に聞くわよ。あのニンギョウについて聞いたこと全て、正直に話しなさい」

　ソリュアの口は横一文字から動くことはなかった。

　「貴方が、イタリアで自殺した信者と共に、アメリカの聖骸寺院に潜入し、呪術用人形を持ち出したことは分かっているの。これ以上黙っていても、意味はないわ」

　「黙秘権を行使させていただきます」

　瞬間

　「罪もない人を巻き込んで、私の妹をいたぶって、それで今度は黙秘権。ふざけているの？」

　その言葉が１つ１つ、氷の矢のように冷たく貫く。

　「ふざけてなどいない。私に認められた権利を行使しているだけだよ」

　「全て筒抜けになっている、貴方の情報には、黙秘権を行使するだけ時間の無駄ってものよ。

　　それとも、もう一度血を吸った方がいいかしら？今度は指じゃなくて、首筋に」

　エリスはソリュアの首筋に、右手の人差し指を走らせる。

　背筋を冷たいものが走る。

　表情は冷静を保っているが、確かに感じる。相手はおびえている。エリスに！

　「もう一度言う。あのニンギョウを止める方法は？」

　すると、ソリュアはあやめの方を見る。　

　「し、知りたいのか？」

　「当然よ」

　「ならば、遠慮なく血を飲め」

　「はあ？」

　「我ら萬蛇教の血は崇高純潔。それを積極的に体内に取り込むとは、すなわちこれ、異端の洗浄！

　　この私も師の血を飲んで以降、様々な奇跡を体感している。その素晴らしさを知ることなく、我々を抹殺するなど浅ましき行為。だから―――」

　バキャッ！！

　今まで聞いたことのない音。

　ソリュアが振り返ると、エリスの鋭い爪が、窓に固定された鉄格子をぶつ切りにしていた。

　瞬間、彼の体が震えあがった。

　「ごめーん。話の腰、折っちゃって。どうぞ、続けて？」

　笑顔で話すエリスだが、これが渾身の一撃。

　「え・・・え・・・あ・・・」

　「そう。もう終わり？

　　じゃあ、こっちから話させてもらうわね・・・ニンギョウの止め方を教えろ。今すぐ」

　「あ・・・あ・・・」

　刹那、エリスは机をひっくり返し、怒鳴る。

　笑顔から一転、般若の顔立ち。

　「お前、日本人だろ？今まで日本語でしゃべっているんだからさァ！！

　　だったら、言っていることぐらい、分かるよなァ！！あ？」

　「う・・・うう・・・」

　「なんだ？」

　恐怖の中、出てきた言葉

　「訴えてやる！どいつもこいつも、俺の人権を無視しやがって！」

　もう、２人からはため息しかで出てこなかった。

　「お前なァ！！」

　その時、あやめがエリスの肩をたたいた。

　「エリス。そんなに怒ったら、言いたいことも出てこないよ。

　　人にものを聞くときは、シンプルに。ね？」

　「そうね」

　「お水、飲もうか？そうしたら、喋ってくれるかもしれないし」

　そう言って、あやめは部屋を出た。

　ほっとするソリュア。

　だが、エリスは無言で後ろに回ると、彼の襟を掴み立たせると、両腕を脇に回してソリュアの動きを封じた。

　「な、何をするんだ！！」

　「五月蠅い。喋るな」

　暫くして正面のドアが開いた。

　ウォータークーラーのボトルを１つ、引きずりながら現れる巫女。

　「準備がいいわね」

　「何回、アンタとバディ組んだと思っているの？」

　「違いない」

　巫女はボトルを置くと、それに右手を向ける。

　「「氷花！鎖鋸（さこ）！」

　ボトルが破裂し、彼女の手の上で遊ばれた水は、次第に凍りながらチェーンソーを形成する。

　「お、おい・・・本当に訴えるぞ！」

　だが

　「先人は素晴らしい言葉を残したものね。“死人に口なし”。

　　私たちは極秘機関だから、事件が解決しようが、不祥事が起きようが、その存在が表面化することはない。つまり、ここであなたを殺せば、何が起きたか話す人間はいなくなる・・・そう、“人間”はね」

　「じゃあ・・・」

　「私もエリスと同じよ。人間じゃない」

　「ひい！」

　あやめは操り人形のようにゆらりと揺れ、チェーンに手をかけた。

　轟音を発して刃が回転し始めた。

　「さあ、取り調べを始めましょう？

　　１つ言っておくけど、私ね、こんな大きなものを振り回す自信がないの。間違えたら、血を流して、ここで苦しみ悶えることになるから、そのつもりで」

　「ならば、ここにいる女も」

　するとあやめは微笑した。

　「馬鹿ね。彼女が貴方を突き飛ばせば、私はここで真っ赤な花を咲かせられるのよ」

　そう言うと、ゆっくりと歩み寄り始めた。

　「これが最後のチャンスよ。質問は１つ。二択だから、答えられないなんてことはないわ」

　「おい・・・」

　「ニンギョウについての止め方を知っている？」

　「やめろ・・・たすけてくれ・・・」

　瞬時に、傍に転がる椅子を両断する。

　「返事は“はい”か“いいえ”。分かるわよね」

　「は、はい」

　正気のない言葉。エリスは察した。

　（アヤ・・・完全に雪女の状態だ。それも、最高レベルの）

　「ならば、答えなさい」

　「は・・・は・・・」

　「あのニンギョウを止める方法は？」

　「わ、我が崇高なる―――」

　「聞こえなかったの？次に屁理屈唱えたら、お前の腹、切り裂くわよ！分かったか！」　

　轟音すらかき消す叫び。

　「これがラストよ！３カウントあげる。３！」

　「ま・・・まって・・・」

　「待たない！２！」

　「ひ・・・」

　「１！」

　「し、知らないんだ！！

　　教団からは、寺院に潜入して、ニンギョウを持ち出してこいって言われただけなんだ」

　ヒステリックな叫び。

　そして、次にエリスが

　「ついでに聞く。教祖の正体は？」　

　「俺も会ったのは、修行の時だけだ」

　「そいつも人間じゃない」　　

　「なんだって？」

　「お前の奇跡は、血を飲んだことによる副作用だ」

　「そんな・・・」

　エリスは、ソリュアの全身から力が抜けていくのを感じた。

　座り込むと、ひとりごとを呟きだした。

　「俺は・・・俺は・・・」

　するとあやめはチェーンソーを解除して、彼の頭上に雨を降らせる。

　「少し、頭を冷やしなさい」

　そう言って、２人は静かに部屋を出て行った。

　暗い廊下で息を吐く２人。

　「これで全ての希望が潰えたってわけね」

　「まだ終わりじゃない・・・私たちにはまだ手が残っている」

　「そうだったわね」

　無言になる２人。

　「ねえ、エリス」

　「ん？」

　「彼は、普通の人間に戻れるの？」

　「・・・大介を見れば分かるでしょ、クールビューティー」

　「だよね」

　「分かるよ。突然、自分が人間で、所謂普通の人間でなくなってしまった。その人間が洗脳されていて、その世界が足元から崩れ去ったとなれば、その衝撃は計り知れない。

　　・・・自殺するかもね。あの男」

　「どうにか・・・無理なのかな・・・」

　あやめは右手で左手首をギュッと握った。

　「母性のせいか？残酷だが、それがあの男のためだったのかもしれない。このまま血の効力が暴走したら、男は教団のためにさらに犯罪を重ねる。それを止められたんだ」

　「だとしたら・・・いえ、何でもない」

　あやめは口をつぐんだ。

　血の効力が暴走したら・・・。

　大介の事を考えずにはいられなかった。

　「やりすぎちゃったかな。熱くなると、母性が外れるからなぁ・・・反省、反省」

　「とにかく時間がない。早くニンギョウを止めるわよ」

　「分かった」

　彼女は緋袴調のスカートのポケットからケータイを取り出すと、片手で開く。

　「あやめです。ＩＳＰ基準に基づき、大津市内で起きている妖怪犯罪をＣＡＵＴＩＯＮ４に指定。

　　各捜査員に拳銃携帯命令を指示、ならびに本部と、名古屋、岡山両支部のＵＨ－６０Ｔを“オールアタック”で待機。

　　尚、状況によっては段階を１つ引き上げる可能性があるため、今後の動向に注意して。

　　これから、そっちに向かいます」