６６
すぐさま大介は自身のスマホで、隼を呼び出した。
「親父！」
―――ジャックされたミシガンを追っているそうだな。
間もなく、水上警察隊とリオの乗ったヘリが合流する。それまで頑張ってくれ。
「そう悠長なことは言ってられないぜ！連中はニンギョウをおびき出すつもりだ」
―――おびき出すって・・・
「ニンギョウが異端者の血を望んで現れる。教団はニンギョウの行動を、そう解釈しているみたいなんだ。人質を殺すか、最悪、大津港に激突させる可能性がある！」
―――何だと！？
「応援をもっとよこしてくれ。それから、リオさんに連絡してデュオ、ルキーミ、ソリュアの３人の身元を至急照会」
―――デュオならば身元が判明している。裏社会の人間で、拷問に精通した人物だ。副部長に暴行を加えたのも、そいつの可能性が高い。
そうか、連中は端から人質を、殺す気だな！
「そんな・・・あやめ！」
叫びに、彼女は答えた。
「何？」
「メンバーの１人が割れた。デュオという人物だ。拷問に精通した裏社会の人間で、緒方副部長をなぶった犯人だ」
「参ったわね」
そんな中、赤い外輪が彼女らに迫る。
追いついた！
左から船首に回り込んで、右へ。そして再び旋回。嘗め回すようにミシガンの周りを走った後、スピードを落として並走する。
「少し、距離を取って！」
左へ舵を切った、瞬間！
甲板にぞろぞろと現れる白スーツ。その手にはＵＺＩやベレッタと、多種多様な重火器が。
有無を言わせず、一斉発射！
「撃ってきやがった！」
傾けた船体、その大きな面積が縦になった。
激しい爆音に、耳がつんざく。
「こらーっ！船に穴をあけるなー！」
その音に負けずに叫ぶ香葉子。
「早くやっつけてくれよ！」
「あの銃弾の雨じゃ、頭を上げれば確実に殺される」
「そのライフルなら・・・」
「弾丸は２発しか残っていないの」
「じゃあ、どうするの？このままじゃ、こっちが沈むよ！」
もどかしさに下唇をかむ中
「見ろ！」
大介が叫んだ先、甲板に出ていた男が２人、銃を手から落とすと、腕を押さえながら倒れた。
「どうして？」
瞬間、３人の背後を飛び去るヘリコプター。
青い機体が、晴天の空に輝く。
「ささごい・・・リオさん！」
「ようやく到着したってことね」
見ると、機体から体を放り出したリオ、スコープのないチェイタックをミシガンに向けている。
インペリアルシステム。その能力だから、上空から敵の持つ銃器に、ピンポイントで狙撃できたのだ。
緋袴のポケットからイヤホンマイクを取り出すと、リオと交信する。
「サンキュー、リオ」
―――どういたしまして。さっさとシスターを救い出しなさい。
「言われずとも。リオはＵＺＩを持った兵隊を重点的に。・・・大介、反撃よ」
「よし！」
ズボンに挟んだ大介の愛銃 ＣＺ７５－１改が、スカートをひる返し、レッグホルダーから取り出したあやめの愛銃 ワルサーＰ９９が、同時に火を噴く。
相手の攻勢には劣るが、それでも陰に隠れ銃撃を交わしながら、必死に引き金を引く。
だが空からの応援は、攻勢をひっくり返すには充分すぎた。
そのミシガンでは、信者たちが狼狽していた。
「ぐはっ！」
１人。ＵＺＩを持った人物は、全員やられた。
「クソッ！ＵＺＩ部隊が全滅した」
「そ、そんな。上空から手だけをピンポイントに。あいつ、人間じゃねえ！！」
船上の誰しもが、戦意を喪失し始めた。
その時
「やっと着いたか」
ルキーミが空を見上げてつぶやいた。
北東の空、そいつは現れた。
上空を飛ぶＵＨ－６４Ｔ ささごい。
インペリアルシステムを駆使するリオは、イヤホンマイクであやめと連絡を取り合い、狙撃を続ける。
「ＵＺＩを持った奴は、全員倒したわ」
―――了解。後は何とかできそう。
そこへ、パイロットの無線が乱入。
―――北東方向より、飛行機が接近。
「県警のヘリ？」
―――いえ。ヘリなのですが、県警のそれより小さい機体です。
「民間機？」
―――トクハンも、ロビンソン Ｒ６６という機体を所有していますが、それだとしたら他県からの応援という可能性も。
体を機内に戻し、中からその機体を確認した。
確かに小さいが、こちらに近づいてくる白い機体。
やっと全体が目視できたとき、アドレナリンが流れ、リオのリザードマンの血が動いた。
―――ロビンソン Ｒ２２。やはり民間機ですかね？
「いや違う！側面を見ろ！」
そう、機体側面には萬蛇教のマーク。
すぐにイヤホンマイクに叫んだ。
「アヤ！あのカルト、ヘリなんて引っ張り出してきやがった！」
―――え？
刹那
「うわっ！」
機体が揺れる。
相手が接触ギリギリの距離にニアミスしてくる。Ｒ２２はそのまま、小型機体を駆使して旋回すると、再びこちらに突っ込んでくる。
すれ違い、潜り抜け、揚句に真正面で急上昇。
バランスを崩したささごいは、湖面へと急転直下。すぐに機首を上げて、墜落を回避する。
それでも、激しく付きまとう。
―――リオ！
「アヤ。このハエを振り払わない事には、無理だ」
―――援護するわ！
「ミシガンの方が先だ！」
―――それなら、大丈夫よ。
直後、イヤホンから聞こえる、甲高いサイレン。
琵琶湖を見下ろすと、ミシガンとクルーザーに向かって、白い尾を引く４隻の船。
「水上警察隊か」
内陸県であるにもかかわらず水上警察を唯一、常設している滋賀県警。その水上警察隊大津分駐所の部隊が到着したのだ。
青く光る湖面を切り裂き、甲高いサイレンを鳴らして、中型船が航行するミシガンに迫る。
「こちらは、滋賀県警水上警察隊だ！直ちに停止しなさい！」
船外に設置されたスピーカーが叫び、甲板に立つ警官が銃を構える。
船団はあやめの乗るクルーザーの後ろを航行。内スピードの出る２隻が、ミシガンの前に出た。
その姿を確認すると、あやめはイヤホンマイクで指示を出す。
「航行中の水上警察隊へ。連中は重火器で武装し、人質を躊躇なく殺害する恐れがある。
相手をむやみに刺激せず、迅速に犯人を制圧されたし。
―――了解。直に湖西分駐所の船も到着します。
通信を終えると、あやめは再びチェイタックを持ち上げ、上空に銃身を定める。
ささごいの周囲を、ちょこまかと旋回し妨害するＲ２２。
旋回する度に、教団の金色のマークが光る。
「そのマーク、悪趣味なのよ」
スコープから覗く目が、ヘリコプター後部、むき出しのエンジンを捉えた！
「じゃあね」
その瞬間、Ｒ２２が突如ささごいのもとを離れ、こちらに飛んでくる。
「なんだ？」
クルーザーに近づいた時、むき出しのエンジン部分から細長の何かが落ちてきた。
「やばい、手投げ弾だ！」
「マジ！？」
「伏せて！」
途端に３人が伏せると、衝撃と共に水柱が立ち上がった！
激しい揺れがクルーザーを揺らし、立ち上がることはおろか、顔を上げることすら。
手投げ弾の被害は、傍を走る水上警察隊に降り注ぐ。
運悪くも、湖西分駐所の３隻が合流した直後。
「散開！散開しろ！」
センターを走る船の警官が叫ぶ。
あちらへこちらへ船団が散るが・・・
「逃げろ！」
声が聞こえたが最後、クルーザー後方を走っていた船が閃光と共に炎に包まれた。
