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３３

　「しかし、どうして警察より早く、萬蛇教の存在を？」

　「それぞれの世界の、横のつながりって奴よ。

　　警察は警察、カルト教団はカルト教団ってね。その世界じゃ、萬蛇教は以前から目を付けられていたそうよ。でも、誰もその実体を知らない。

　　ガイラ信聖教はスパイを送り込んで、その実体を究明したようだけど、奥の事情までは知ることができなかったようね」

　大介は、この話の革新的な部分に、話題を移そうとした。

　どうしてこの教団は、日本政府によって葬られたのか。

　すると、あやめは言った。

　「ようやく、全てがそろったわね」

　さらに、宮地に話を振った。

　「君たちが知っての通り、警察は地下鉄事件の２日後、全国のガイラ教の関連施設に強制捜査に入っている。そこから芋づる式に、大勢の幹部が逮捕された。知っているわね？

　　そこで、ようやく警察は萬蛇教の存在と、彼らのテロ計画の全てを知ることとなった。それによってお台場以外にも、横浜みなとみらい地区、愛知県伊勢湾岸、鹿児島県の石油備蓄基地への攻撃も計画されていること、そのＸデーが、２か月後の５月１８日であることが判明。どうやら、地下鉄事件を受けて、教団が犯行計画を変更したそうよ。

　　すぐさまその話は警察庁のトップの耳にも入り、警視庁の公安課も捜査に乗り出したわ。

　　ところが、萬蛇教の存在を警察が把握してから２日後、警察庁は全国の警察の上層部に、萬蛇教への捜査を停止するように通達を出したの」

　「捜査の停止？どうして？」

　すると、あやめが代わりに話した。

　「要は、保身のため」

　「保身だと？テロが起きたら、それこそ保身とかの話じゃないぜ？」

　熱くなった大介、だが、あやめはクールだ。

　「お上が気にしたのは、未来に起きる惨事じゃないの。過去の点数の問題よ」

　「言っている意味が、分からないんだが」

　「警察と自衛隊は阪神・淡路大震災時、救助活動に対する対応が遅かったの。マスコミにはあることないこと書かれ、国民から批判の声が上がった。

　　長野の事件では、捜査の誤りから、冤罪を生み出した。

　　それが地下鉄事件では、素晴らしい程俊敏な対応で、事態を収拾。

　　ようやくこれで、警察と自衛隊への得点はプラマイゼロ。汚名返上といったところに、今度は全国規模でのテロ計画、それも首謀者は警察すら認知していなかった、過激な集団。

　　もし、これが明るみになれば警察と自衛隊への信頼は失墜する。誰か１人でも動けば、マスコミが嗅ぎ付ける。

　　それならば―――」

　「最初から、無かったことにする・・・そういう事か？」

　「ご名答」

　「そうだとして、方法は？」

　すると、宮地。

　「その答えのミソは、防衛省―いえ、あの当時は防衛庁だったわね。

　　彼らが、その舞台を揃えてくれたわ。国民も知らない水面下で、真っ黒な話し合いをしてね。

　　その相手は、日本国内でも武器が使える連中」

　「米軍か」

　静かに頷いた。

　「当時の防衛庁長官は、陸海空の幕僚長の承諾を取り、外務省をも巻き込んで、一世一代の宴会を開いたって構図」

　「日本側の要求は大方、軍事練習中に誤って実弾が発射されたって事で、萬蛇教を片づけろといった感じなのは想像がつくのですが、米軍側には、どんな見返りを？」

　「沖縄県にある基地の移転・建設を、５年後の西暦２０００年まで実施しないことを約束したわ。悪しくも半年後に、兵士による小学生強姦事件が起きて、沖縄県全体が基地移転を訴え始めたけど、この裏の取り決めによって、移転計画は表面上は進行していたけど、最初から無かったも当然という形で受け流された」

　大介は、信じたくは無かった。

　周りを巻き込んでまで、自分たちの点数を守りたいものなのか？

　叫びたい衝動を、必死で抑える。

　「反対する人間は、いなかったんですか？」

　「いたわ。特に警視庁は、自分たちの捜査を一方的に止められたことから、警察庁に不審と疑惑を持ち始めた。意外だけど、警視総監も、その中に。イタズラに首都、いえ、日本国内の治安を混乱させるのは、彼らにとって得策ではないから。

　　でも、そんな彼らを、警察庁は巨大な茶番劇をもって制圧した。

　　３月３０日、時の警察庁長官　呉彰浩（くれあきひろ）が自宅近くで狙撃された事件。そう、警察庁は、自分たちの体を盾に、自分たちの体裁を保った。あの事件では、ガイラ教信者とされた警視庁巡査長が懲戒免職だけでなく、その供述の報告を遅らせた責任として、公安部長更迭に警視総監辞任と、警視庁の構図が一気に変化していった。

　　実際は、事件の捜査ミスを理由に、自分たちに盾突いた人間を大量馘首したに過ぎない。

　　まあ、彼らにとって幸運だったのが、この茶番劇に便乗したガイラ教幹部を、次々と逮捕できた事」

　「・・・これが、警察か？」

　「でなきゃ、私のお腹を蹴るなんて、野蛮な真似はしないわよ」

　吐き捨てるように、あやめは言った。

　「全てのピースが揃い、ついに警察は、萬蛇教壊滅のＸデーを５月１６日とした。

　　静岡県裾野にある、ガイラ教教団本部に強制捜査に入り、教祖を逮捕する日と同じ日にね」

　大介が言う。

　「ガイラ教にマスコミの目を向けさせている間に、萬蛇教の本部を破壊するってことですか」

　「分かってきたわね。

　　ガイラ教強制捜査の間、実弾を搭載した戦闘ヘリ３機が岩国から、戦闘機１機が三宅島沖合を航行中の米軍空母から発進。約１０分で、教団本部が入っていた小島は炎に包まれたわ」

　そう言って、次のスライドへ。

　紅蓮の炎に包まれる、島の様子が映されていた。

　「じゃあ、ここにいた信者は」

　「皆殺しよ」　

　その瞬間、彼は目を下に逸らした。

　「なんてむごい・・・」

　「同じく各地にあった支部でも、米軍特殊部隊が信者を皆殺しにし、建物に放火。全て火災として処理されているわ」

　プロジェクターの電源が落とされ、部屋が暗くなったと思いきや、次いで部屋の電気が点灯。

　「作戦は見事に成功。事実は日本政府によって隠蔽された」

　「しかし、その教団関係者が、どういう訳か２１世紀の滋賀県に現れた」

　「以前から、数名の教団関係者が逃走したという情報が入っていたんだけどね・・・無視しちゃったから。遺体を確認しようにも、損傷が激しくて、ＤＮＡ鑑定すら難しい状態だったそうだし」

　「でも、宮地さんは、どうやってこんな情報を？」

　「私、ここに来る前に警視庁に勤務しているのは言ったかしら？その時から、公安部にも多少のつながりを持っているのよ。持ちつ持たれつの関係。

　　伊豆の事件でも、その人物にお世話になったからね」

　すると、あやめが言う。

　「さて、大介も萬蛇教について知ったところで・・・どう、思う」

　「その前に、話させてくれ」

　そのいい振る舞いに、２人は引っ掛かった。

　「どうしたの？」

　「今、疑惑が確信に変わった事実があるんだが」

　「もったいぶらないでよ」　

　「大学に乗り入れていたレビン、あるだろ？あの車のエンブレムが、萬蛇教のマークだったんだ」

　「まさか」

　「車は、全体的に改造されていたから、素人目には、あのマークがアクセサリーに映ると思うんだ。

　　いままで、注視していなかったから、俺自身気付かなかったが、今思うと・・・」

　「もし、それが本当なら、その野々市って子は、萬蛇教の関係者ってなるけど」　　

　「都古大学にも萬蛇教の連中が？」

　心配する大介に、宮地は半信半疑。でも、あやめは言う。

　「いえ、あの大学には、萬蛇教の信者はいない。いたとするなら、既に鈴江君は葬られている。

　　とりあえず、今浮かんでいる疑問は３つ。彼らがニンギョウや鈴江君に執着する理由は何か。彼らの新しい拠点はどこなのか。約２０年の眠りから覚めた教団の目的」

　レッドブルの空き缶を、部屋の隅のゴミ箱へと、華麗なスリーポイントシュートを決めたあやめは、大介に向いて言う。

　「これで、こっちの手札は全て。

　　後は、向こうの手札を推察して、奴らの陰謀を暴くのみ・・・それをするのは」

　「君だけじゃない、俺もだ。

　　もう、無理はしないでくれ。小鳥君のためにも」

　静かに頷いたあやめ。続けて大介は

　「この際、信仰心も巫女の立場も関係ない。このまま犠牲者だけが増えるのは、許すことはできない」

　「やろう、あやめ。一気呵成にな」

　夜も明けてきた部屋。２人はハイタッチを交わすのだった。